- К счастью, чего-то подобного я и ожидала.

Нейра подняла брови, ожидая что ей объяснят, в чём состоит её счастье, но Паванна ничего больше не сказала.

Так, в молчании, они разглядывали друг друга несколько минут. Нейра старалась не думать, насколько тяжёлыми будут эти выходные. В какой-то момент ей показалось, что Паванна думает о том же.

- Ты хотела расспросить меня об исследованиях Давенхилла, - напомнила Паванна. Затем фыркнула и добавила: - Хотя я подозреваю, что в конечном итоге разговор сведётся к Сандро.

Нейра дёрнулась.

- Почему ты так считаешь?

- Твои слуги много болтают.

Нейра едва заметно покраснела.

- В этом нет ничего удивительного, - Паванна пожала плечами и закинула ногу за ногу, по удобнее устраиваясь на своём диванчике. Улочки челийской столицы неторопливо проплывали за окнами, ехать было достаточно далеко, чтобы поболтать захотелось даже злейшим врагам. – Давенхилл тоже бредил им.

- Бредил? – Нейра не знала, удивлена ли она.

- В разных смыслах, - пояснила Паванна. Потом вздохнула и посмотрела куда-то мимо Нейры – туда, где за задним окошком кареты медленно удалялся особняк. – Давенхилл искал материал для своих экспериментов. Он несколько раз проводил испытания среди рабов. У него был ряд очевидных требований – хорошие боевые навыки, умение терпеть боль. Но был и… не задокументированный факт.

Нейра терпеливо ждала продолжения.

- Когда Давенхилл увидел этого эльфа, у него практически сразу крышу снесло. Он никому ничего не говорил, но всё время, пока Сандро проходил испытания, мастер «так»… смотрел на него. Не было сомнений, что он хочет, чтобы выиграл именно он.

- Выиграл? – уточнила Нейра.

Паванна пожала плечами.

- Ну да, он проводил турнир среди рабов. Ему же нужно было отобрать тех, кто подойдёт лучше всего.

- Зачем Сандро стал в этом участвовать? – досадливый вопрос сорвался с губ Нейры раньше, чем она сообразила, что сказала.

- Ну-у… - протянула Паванна несколько насмешливо глядя на неё. – Кто знает точно. Но очевидно какие-то желания есть и у рабов. Давенхилл обещал наградить того, кто победит.

4. Глава 4

Нейра открыла рот и задумалась о том, с какого вопроса начать, но в этот момент Паванна снова высунула руку из окошка и дала новую отмашку кучеру. Карета аккуратно замедлила ход и остановилась.

- Мы на месте. Могу я спросить, какого дьявола мы тут делаем? – Паванна брезгливо сморщила носик на кучу мусора, под которой дремал какой-то бродяга. Откровенно говоря, запах стоял отвратительный даже по меркам Нейры, но она лишь развела руками.

- Сейчас увидишь.

Нейра тоже высунулась в окно и крикнула:

- Лейра! Я не хочу выходить на «эту» мостовую!

Одна из обшарпанных дверей приоткрылась, за ней началось какое-то шевеление и через мгновение оттуда появилась Лейра в новом зелёном платье, которое аккуратно поддерживала двумя руками, чтобы подол не касался камней. Она попрощалась с кем-то остававшимся внутри и быстро закрыв дверь, поспешила оказаться в карете.

- Ты становишься высокомерной! – пробормотала она.

- Нет, просто гигиеничной, - ответила сестра.

Обе повернулись к Паванне и Нейра откровенно ухмыльнулась, встретив ошарашенный взгляд своей несостоявшейся ученицы.

- Лейра едет с нами на бал, - оповестила она.

Паванна молча подала знак кучеру. Потом сглотнула.

- По крайней мере, она попыталась.

Паванна окинула взглядом новое платье Лейры.

- Что?! – возмутилась та.

- В Челии только чужаки носят такие откровенно яркие цвета.

Лейра заметно покраснела и оглянулась на сестру в поисках помощи.

- Знаешь, что… - возмутилась было та, но Паванна прервала её жестом руки.