– Если ты не хочешь говорить об этом, не говори, – сказала она мягко, её взгляд был полным сочувствия.

Форд улыбнулся. Это была не напряженная, принужденная улыбка, а настоящая, искренняя улыбка легкости и благодарности. Он чувствовал, как на него наползает спокойствие, как тяжесть на его плечах незначительно ослабевает.

В этот момент Кай вернулся. Он нёс два ведра с тряпками. Его лицо выглядело уставшим, но он улыбался.

– Ну что, начнём? – сказал он, ставя ведра на пол. – Работа не волк, но время торопит.

Форд кивнул, ловко подхватывая швабру, которую Кай бросил ему с нескрываемой игривой энергией. Стелла, наблюдая за ними, отошла к стене, улыбка играла на её губах. Кай, словно подзадоривая Форда, крикнул:

– Давай на перегонки! Кто последний – тот тухлый огурец!

– Давай!

И началась безумная гонка. Два парня, ещё недавно измождённые и потрёпанные после изнурительной тренировки, с неожиданным подъёмом сил носились по спортзалу, вооружённые швабрами, стараясь как можно быстрее и тщательнее вымыть пол. Они смеялись, подбадривали друг друга, соревнование заставило их забыть об усталости. Стелла наблюдала за этим необычным зрелищем, её смех раздавался по залу, лёгкий и звонкий, заражая своим оптимизмом.

В конце концов, они закончили уборку. Пол блестел, отражая свет заходящего солнца. Кай, вытирая пот со лба, сказал Форду:

– Отнеси швабры и тряпки в кладовку, я пока вылью воду.

Форд кивнул и взял в руки швабры. Кай, бормоча что-то себе под нос, пошел выливать воду из ведра. В этот момент к Форду подскочила Стелла.

– Я помогу тебе! – бодро заявила она, уже схватившись за одну из тряпок.

– Спасибо, но я и сам справлюсь. Не стоит тебе вымазывать руки.

Стелла, однако, не собиралась отступать. Она подмигнула ему, слегка прищурив глаза.

– Ничего страшного, – заявила она, подходя ближе и аккуратно складывая тряпку. – Мне совершенно нечего делать, а тебе явно нужна помощь.

– Ладно, ладно, – согласился он, улыбнувшись.

– Вот и славно! – воскликнула Стелла, хватая ещё одну тряпку. И они вместе направились в кладовку.

Форд, шагая спереди, первым вошёл в кладовку. Она была небольшой, тесной, но достаточно вместительной для хранения спортивного инвентаря. В небольшом шкафу, висевшем на стене, хранились запасные швабры, веники и чистые тряпки. Форд сложил швабру и тряпку на полку, Стелла, последовав за ним, положила только тряпку.

– А где еще одна швабра? – спросил Форд, заметив отсутствие второй швабры.

– Ой, забыла… – ответила Стелла, немного виновато улыбаясь.

В этот самый момент раздался щелчок – дверь кладовки захлопнулась, и защёлка лязгнула. Форд не долго думаю подошел к двери, попытался ее открыть дверь, потянув ручку, но она не поддалась.

– Чёрт! – выругался он, пытаясь сдвинуть дверь плечом. – Кто-то подложил швабру.

Он попытался ещё раз, но дверь оставалась запертой. Брайт понимал, что телефоны остались в раздевалке и он не сможет никому ни позвонить, ни написать, а окон в кладовке не было. Оставалось только ждать Кая, который скорее всего, скоро вернётся. Однако, обернувшись, Форд заметил, что Стелла выглядит сильно встревоженной. Её лицо побледнело, губы задрожали. Он не был уверен, что это связано с замкнутым пространством или с чем-то ещё.

Немедля, Форд подошёл к Стелле, осторожно обнял её за плечи. Его прикосновение было нежным, успокаивающим.

– Эй, всё в порядке, – тихо сказал он, глядя ей в глаза. – Всё будет хорошо. Просто заперлись. Кай скоро вернётся.

Он крепче прижал её к себе, стараясь передать ей своё спокойствие и уверенность.

– Ч-что делать? – прошептала Стелла, её голос дрожал. – Это все из-за меня….