— Эм-м… а кто?

— Дракон! Потому государства, где живёт хотя бы один дракон, считаются непобедимыми. Магии в воздухе столько, хоть ложкой ешь! И войн нет, потому как границы ни одному войску не перейти. Магический барьер любой натиск выдержит! Разве что другой дракон пойдёт войной, но и здесь не решатся. Наш дракон сильнее всех существующих, это неоспоримый факт. Да и дела Стальной ведёт хорошо, не голодаем, засухи отступили, торговля полным ходом, даже судьбы иногда стирает, у кого совсем дурные. Потому и приходится людям мириться с его странностями и бесчинствами.

— Мириться? А он что-то плохое делает?

— А ты глаза его видела? Через глаза можно душу дракона увидать, а нашего душа сгнила. Уже давно! С тех пор как он родителей и брата своего погубил. Власти хотел единоличной! Вдобавок он детей и женщин ворует, из его замка вечно крики несутся. 

— О боже, — бормочу.

— Вокруг его проклятого замка земля выжжена, там лишь гнилой лес растёт, какой ни одному смертному не перейти, и монстры кругом бродят. 

— Монстры?

“Ох, надеюсь, этот дракон-злодей не тот самый, что украл мою судьбу”, — испуганно думаю я, но уже чувствую, что надежд на это мало. Если уж мне не везёт, так по-крупному.

— Да, у Стального сотни монстров в услужении! — мрачно говорит мужик. — Как твоя ящерка, только в сто раз больше и зубастее.

— Моя ящерка? — я оглядываюсь и натыкаюсь взглядом на изумрудную малышку. Она примостилась за одним из мешков, видно, надеясь, что никто её не заметит. 

— Ладно, — машет рукой мужик. — Довезу тебя до города просто так. Всё-таки дракона первый раз увидала и даже в обморок от страха не упала. Достойно уважения. Запрыгивай!

— О, спасибо! — говорю, забираясь в повозку.

— Меня, кстати, Войтом звать.

— А меня, Алиса.

Войт хмыкает, а потом занимает место впереди и делает руками жест, словно поводья встряхивает. Колба, что стоит позади, разгорается, а потом я замечаю, как от неё отделяются серебряные искорки. Они ударяют по колёсам, и повозка начинает движение.

— А зачем тебе в город, Алиса? — спрашивает Войт.

“И правда, зачем?” — задумываюсь я, а потом понимаю: ”Потому что идти мне больше некуда… Если не найду отца Пионы, то придётся выживать самой. Работу искать… Пытаться выяснить, как забрать судьбу у дракона”.

— Мне осмотреться нужно, — наконец, говорю я. — Скажите, Войт, а на что влияет размер искры человека? Это сильно важно? Ведь если я правильно поняла, магией можно пользоваться даже с крохотной искрой.

— Так одно дело заставлять колёса крутиться, и другое — дождь призвать, правду выведать или оружие зачаровать. Везде нужно разное количество магии, а искра как раз показывает, сколько магии за раз сможет использовать человек.

— А магические существа зачем нужны? — спрашиваю, глядя на ящерку-малышку. Та задремала, положив голову на зелёные лапки. 

— Чтобы лучше магию контролировать, конечно, — хмыкает Войт. — Но поиск подходящего существа — ответственное занятие. Тут не каждое подойдёт.

— А ошейники им зачем надевают?

— Ты про кольца подчинения? Чтобы не своевольничали, — ворчит мужик. — Магическим существам веры нет. Если их не контролировать, начнут буйствовать. А так, пользу приносят, людям служат.

— То есть они всё равно что рабы? 

— Да хоть бы и рабы. Хоть какой-то от них прок.

“Бедняга, — думаю я, глядя на малышку-ящерку. — Неудивительно, что ты сбежала... ”

Пока едем, я размышляю о драконах. Хотя Войт рассказывает ужасы, я не теряю оптимизма. Ведь так-то, ничего плохого мне дракон не сделал. Может, он только местных тиранит, а у попаданцев особый статус?

Да и не всегда же он в форме ящера летает. Раз землями правит, значит, где-то принимает подданных… Вот только узнав, что за судьбу я получила в новом мире, захочет ли он помочь? А вдруг под венец потащит?