Маги в безмолвном ужасе осматривали царивший вокруг бардак: несобранная постель, валяющаяся обувь у входа, открытый шкаф и – апофеоз беспорядка – кружевной чулок, свисающий с люстры. Сей предмет туалета я поспешно сняла и затолкала подальше в ящик тумбочки. Идеальный порядок я поддерживала лишь на столе с книгами. Развернувшись к магам лицом, я скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела в глаза Артаниэлю. Да, я не люблю убираться. Ну и что? Зато я отлично готовлю, много знаю и умею вышивать. У всех свои недостатки!

– Что ж, познакомьтесь, будущий маг огня, Летиция Дамуазо, – тяжело вздохнув, представил меня эльф. – Лета, перед тобой граф Орин Кирано, ректор Академии и твой будущий преподаватель.

Напускной бравады хватило ненадолго, и я, потупив взгляд, смущенно кивнула не поленившемуся учтиво поклониться графу. В душе расцвела обида – ну как так можно-то? Только увидела мужчину в своем вкусе, а он – ректор! Где он, и где я, безродная студентка-первокурсница? Чтобы отвлечься от не успевших прорасти в душе, но уже безжалостно разбитых надежд, я попыталась хотя бы собой загородить кровать, наспех застеленную легкомысленным розовым одеялом в сине-зеленую пчелку. Граф, к счастью, делал вид, что не замечает ни бардака, ни психоделического одеяла, зато старательно прожигал взглядом меня.

– Абсолютный огневик? – с любопытством поинтересовался Кирано. Я смущенно кивнула, не поднимая взгляд от пола – почему-то посмотреть в лицо этому магу решимости больше не хватало. Рыжий ректор собирался спросить что-то еще, но, к счастью, меня спас Артаниэль.

– Лета, где Книга Стихий? – устало выдохнул он.

– Здесь! – я метнулась к столу и вытащила из той стопки, что побольше, толстый ветхий фолиант. Секунду подумав, я добавила сверху еще пару самых больших и неподъемных книг – раз Арт здесь, пусть сам эту тяжесть заберет! – Держи, это я уже прочитала. Как раз хотела тебе сегодня занести.

– Всю стопку? – ректор, кажется, правильно оценил принцип расположения книг на столе и уставился на меня с непонятным выражением на лице. Я почувствовала, как краска снова заливает щеки. Не надо на меня так смотреть! И по-другому не надо! Совсем!

– Да… – собственный голос прозвучал непривычно тонко, и я мысленно отвесила себе подзатыльник. А ну, соберись! К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы моей речи вернулась привычная твердость. – Правда, я не все поняла, но надеюсь в скором времени разобраться.

– Книга Стихий, «Магические яды: приготовление и применение», «История боевой магии», «Составление рунных заклятий», – задумчиво перечислил граф Кирано. – Эти книги мы выдаем не раньше третьего курса, а вы, леди, хотите «разобраться в скором времени»?

– А ты дай ей допуск в академическую библиотеку и посмотри, разберется, или нет, – неожиданно с усмешкой предложил Артаниэль, а я с надеждой уставилась на задумавшегося мага. Ну же! Пожалуйста! Тебе что, книг для бедной студентки жалко?

– Допуск? – ректор с сомнением покосился на меня. Пришлось срочно делать самый невинный и жалобный взгляд, на какой я была способна. – Хорошо, зайдите завтра утром в мой кабинет, я подпишу.

– Ура! – взвизгнула я и, не удержавшись, подпрыгнула на месте. Магов моя реакция только позабавила. – Арт, а у меня для тебя есть хорошая новость!

– Какая? – насторожился светлый. Ой, не зря!

– Лина приехала в Саодрин!

Артаниэль

Стоило двери в комнату Летиции захлопнуться за его спиной, как Артаниэль не выдержал, закрыл лицо руками и обреченно вздохнул. Академия последние несколько месяцев напоминала змеиное гнездо, и эльф не выходил из своих покоев без сильного охранного амулета. Среди оставшихся в живых шаоркумских магов после падения Мардрена шла незримая, но жестокая борьба за власть, и некоторые чародеи не гнушались использовать любые рычаги давления, чтобы получить желаемое. Не дай Светлый Бог, кто-нибудь прознает про редких саламандр! Только Арлин ему здесь не хватало, как будто ее сестры мало!