На суде Хель без сомнений повторила все свои доводы, гордо призналась в каждом совершенном преступлении – а порталы для орочьей армии, пусть и на территории чужого государства, сочли именно преступлением… Эльфийка уверяла – Империя Магов еще наступит, причем не только в Шаоркуме, но и, со временем, на всем материке, даже в Эльтэне, а она, Хелинуэтиль, сделает все, чтобы приблизить этот светлый миг. Такого Владычица не стерпела и впервые за много столетий отдала приказ казнить отступницу.

Светлый золотистый локон – вот и все, что осталось от его невесты. Артаниэль так и не нашел в себе сил избавиться от последней памяти о когда-то любимой девушке. Порой маг садился в глубокое кресло и подолгу вдыхал нежный цветочный аромат волос Хель. В такие минуты вывести светлого из забытья помогала только одна мысль – Арлин. Воспоминания о хитрой воровке неожиданно стали спасительным канатом, по которому эльф выбирался из омута горя обратно к свету.

В дверь постучали, нарушив мрачную тишину и заставив в очередной раз потерявшего связь с реальностью мага вздрогнуть. Артаниэль устало вздохнул и замер в надежде, что побеспокоивший его посетитель решит – в комнате никого нет – и уйдет, но незваный гость оказался настойчив. Спрятав локон бывшей невесты в медальон, эльф поднялся и открыл-таки дверь своих покоев.

– Артаниэль, – коротко кивнул в приветствии граф Орин Кирано, ректор Саодринской Академии Магии. К слову, ректором он стал именно по настоянию светлого. Верховный маг дивнолесья старательно наводил свои порядки в нестройных рядах шаоркумских чародеев, и пока еще возражения звучали не слишком громко. Хотя нашлись и те, кому нововведения категорически не нравились.

– Что-то случилось? – светлый пропустил молодого мага в комнату. Арт точно знал – с какой-нибудь ерундой Орин не стал бы стучаться посреди ночи.

– К сожалению, да, – с досадой дернул головой граф и без приглашения рухнул в кресло. – Мы их упустили. Опять.

– Понимаешь, что это значит? – Артаниэль скрестил руки на груди. А он ведь предупреждал!

– Да, – вновь угрюмо кивнул граф. – Неудачи преследуют только наших магов. Твои эльфы всегда работают идеально. Признаю, заговорщиков кто-то предупреждает. Но ведь мы общаемся только в Академии!

– Значит, предатель здесь, – объявил Артаниэль то, что сам Кирано категорически не хотел признавать – всех магов из преподавательского состава граф знал лично еще до падения Мардрена, и за каждого поручился. – А еще это означает, что эльфы тоже не безупречны. Я несколько раз перепроверил выбранных тобой магов, и, тем не менее, кого-то пропустил. Что скажешь, у тебя есть подозреваемые? С кого начать новую проверку? И мог ли кто-то, изначально поддержавший новый порядок, передумать?

– Кто бы мог переметнуться? Есть три кандидата, – задумался ректор. – Первый – Барон Терр, некромант. Не отличается особой любовью ни к малолетней королеве, ни к ее погибшим родителям. До падения Мардрена был недоволен ленивыми зажравшимися чародеями из правящей верхушки, теперь не стесняется высказываться о нас с тобой, слишком деятельных, на его взгляд. Вполне может решить, что с правительством из магов, особенно если сам Терр в него войдет, жить станет лучше.

– Терр и у меня вызывает опасения, – согласился эльф. – Я проверял его даже тщательнее, чем остальных – больно смелые у него высказывания, но так ничего и не нашел. Взгляну еще раз. Следующий?

– Герцог Сакский, – чуть задумавшись, выдал Кирано. Это имя светлый услышать не ожидал.

– Дядя Евсеи, член Регентского совета, любимый и единственный королевский родственник? Насколько помню, именно Сакский заменил Евсее погибших родителей, не позволил сместить племянницу с трона и избрать новую династию? – уточнил эльф.