– Что же, расскажите, как вам замок, люди, как вообще себя ощущаете? Всё ли в порядке, или хотели бы что-то обсудить?

– Я прекрасно устроилась, во многом благодаря вам. Хочу ещё раз поблагодарить вас за то, что позволили мне остаться. Понимаю, что я не лучший ученик и во многом ещё не сильна, но я правда стараюсь.

– Ула, я уже говорил вам, что смотрю не на то, что есть сейчас, а на перспективу. И в вас я вижу большой потенциал. Именно поэтому я позволил вам остаться. Так что это полностью ваша заслуга, а не моя добрая воля.

– И всё же изначально вы мне дали шанс, хотя могли просто выставить без объяснения причин.

– Я так не поступаю, Ула. Я стараюсь быть справедливым. К нам приходят не от хорошей жизни, чаще всего это люди глубоко потерянные, разбитые. Далеко не каждому будет дан шанс, но с каждым будет проведена беседа, и мы поможем, чем возможно. Никого, как вы выразились, я не выставляю без объяснения причин, но и просто так жить за счёт ордена не позволяю.

– Это эмм… честно? Или, наверно, правильнее будет сказать благородно.

Арно чуть усмехнулся, складывая руки на груди.

– Я бы сказал это правильно, не более того.

– Вы преуменьшаете свои заслуги. Почему?

– Не люблю выставлять свои, как вы говорите, заслуги напоказ. Я просто делаю то, что делаю, не ожидая ничего взамен.

– А хотели бы?

– Простите?

– Получать что-то взамен.

– Нет. Единственное, чего бы я хотел, это сделать мир лучше, безопаснее, – Арно сделал небольшую паузу и добавил, – справедливее. Для всех.

Ула на несколько минут отвернулась к окну, обдумывая слова Арно, потом продолжила.

– А как вы пришли ко всему этому? Как вы стали тем, кто вы есть?

Она заметила, как мужчина напрягся от этого вопроса, даже как будто погрустнел и отвернулся к окну.

– Если это не секрет, конечно, – поспешила добавить Ула, видя его реакцию, – если не хотите или не можете рассказать, то я не настаиваю.

Пауза затянулась. Ула уже даже пожалела, что задала такой личный вопрос, была уверена, что не получит ответа, поэтому решила больше не лезть с расспросами и отвернулась к окну, однако Арно заговорил. Он так же сидел, глядя в окно, но заговорил.

– Если не вдаваться в подробности – я потерял жену. Нападение оборотней. Я был сломлен и был тоже готов умереть. Однако мне повстречался человек, который предложил свою помощь в отмщении. Я был ослеплён гневом на судьбу и согласился, не уточняя никаких деталей. Позже я понял, что его методы мне не близки, и наши пути разошлись, но его слова, его поступки, они навсегда изменили меня. Что-то сломалось, а что-то взросло на пепле прошлой жизни. Долгое время я жил один, но потом понял, чего хочу. Я стал учиться сам, собирать информацию об оборотнях и вампирах по крохам, которые рассказывали жители деревень, в которых останавливался. Наблюдал за ними, отлавливал, изучал повадки. Со временем за мной стали идти люди, и я понял, что могу больше. Нас становилось всё больше, мы обучали всех, кто решал идти за нами. Когда мы добрались до Мепьёна, город был в плачевном состоянии. Нападения были довольно регулярными, жителей мало, в основном старики, которые смирились со своей судьбой и не желали никуда перебираться. Замок был просто заброшен. Мы решили попытаться обосноваться в этом месте. Прошли годы, прежде чем в город снова вернулась жизнь, прежде чем он стал таким, каким вы его знаете сейчас, Ула, и я невероятно рад тому, что сделал его таким.

Ула машинально потянулась было к руке Арно в знак поддержки, но одёрнула себя, вспомнив кто перед ней. Ей показалось, что порыв этот он заметил, но никак не отреагировал.