«Он что, улыбнулся сейчас?»

Решив больше не рисковать что-нибудь испортить, она села, сложила руки на коленях и молча ждала, пока Арно закончит со своими делами. Долго ждать не пришлось – он убрал документы в ящик, сложил руки на столе и обратился к ней.

– Неужели решили сдаться?

– С чего вы решили?

– Скажем так, наслышан о вашей сегодняшней тренировке.

Ула грустно выдохнула, опустила взгляд на свои руки, о чём-то размышляя, потом вернула уже более твёрдый взгляд на Арно.

– Я повела себя как ребёнок. Прошу прощения. Этого больше не повторится.

– Вот как, – он сделал небольшую паузу, осторожно кивая, затем продолжил, – расскажете мне, что вас так расстроило?

– Мне кажется, что это довольно очевидно.

– Отнюдь. Я хотел бы услышать всё лично от вас.

Ула недовольно поджала губы, подбирая правильные слова.

– У меня ничего не получается. Я стараюсь, правда стараюсь, но пока у меня хорошо получается только синяки набивать.

– Ария с вами не согласна. Она говорит, что вы хорошо справляетесь.

– Я едва могу держать в руках меч, – Ула усмехнулась, – пару ударов могу его удержать.

– Это уже неплохо для начала.

– Для начала? – Ула с вызовом посмотрела на Арно, – но ведь у меня всего месяц. Половина этого времени уже прошла. Я сама вижу, что почти ничему не научилась.

– А вы планировали за месяц стать опытным охотником?

Ула ухмыльнулась и уверенно ответила:

– Да.

Арно замер, не сводя глаз с Улы. Чуть усмехнулся, кивнул своим мыслям.

– Недурно. Но я не ждал от вас того, что вы всё освоите за столь короткий срок, Ула. Я лишь хотел посмотреть, что вы из себя представляете. Понять, есть ли в вас потенциал. Сейчас не нужно прыгать выше головы.

Ула заинтересованно склонила голову набок, слушая то, что говорит Арно.

– Я поставил на вас.

– Вы что? – Ула резковато подалась вперёд, хватаясь руками за край стола.

– Да. Вы же наверняка знаете, что охотники делают ставки на то, возьму я вас или нет.

– Это глупо.

– Отчего же? Я играю честно. Я возьму вас, только если вы покажете себя действительно достойной этого места. И откажу, если не увижу необходимых навыков. Даже если это будет означать мой проигрыш.

Шестерёнки в голове Улы закрутились с какой-то неимоверной скоростью. Было сложно переварить и принять услышанное.

«Он же сам говорил, что почти уверен в моём провале, а теперь сделал на меня ставку? Бред какой-то».

Ула не знала, что сказать, лишь хлопала глазами, всё ещё не до конца понимая, что сейчас услышала. Арно же её реакцией явно был доволен.

– Я думала вам всё равно останусь я тут или нет.

– Скажем так, мне стало интересно за вами наблюдать. Не каждый день встретишь такое рвение стать охотником, ещё и со стороны девушки. Я вам искренне желаю удачи. Отдохните и продолжайте. В спокойном темпе. Мне не нужно, чтобы вы заболели из-за истощения организма.

Ула была в лёгком замешательстве. Она была безумно благодарна Арно за этот разговор. Ей как будто действительно стало легче. Поблагодарив за его слова, она отправилась на ужин и спать, с твёрдой уверенностью, что завтра всё будет по-другому. Сдвиги действительно пошли, как только она отпустила ситуацию. Нет, конечно же она не стала драться как опытный воин, но у неё стало иногда получаться отразить атаку Арии. Ула стала радоваться маленьким успехам, перестала ставить заоблачные цели. Она всё так же падала, так же набивала синяки, но каждый раз вставала. Уверенно.

До конца её месяца оставалось каких-то несколько дней. Ула старалась об этом не думать. После очередной тренировки на мечах Ария выдала метательные ножи. Уле уже даже нравилось, как они лежат в руке несмотря на то, что они никак не хотели попадать в цель. Девушка метнула первый – мимо. Второй тоже улетел довольно далеко от цели. Ула глубоко вдохнула, прицелилась и бросила последний нож, который, наконец, попал.