«И откуда вдруг взялось это волнение?»

Ула прикрыла глаза, глубоко вдохнула, выдохнула. Стало чуть спокойнее. Через пару минут щёлкнул замок, и открылась дверь. В проёме появился Арно. Его глаза, кажущиеся абсолютно холодными и ничего не выражающими, почему-то как будто смотрели в душу, изучали намного внимательнее, глубже, чем могло показаться на первый взгляд. Ула этот взгляд выдержала.

«Странный он, надо бы с ним осторожнее».

– Мадемуазель, прошу, – Арно отошёл чуть в сторону, приглашая Улу в кабинет.

– Благодарю, – она чуть склонила голову и прошла к креслу.

Арно медленно обошёл стол и сел на своё место, уложив руки на стол.

– Дамиан вам уже, наверно, рассказал о том, что вас ждёт ближайший месяц?

– Да, кратко.

– И что думаете?

– Думаю, что придётся постараться, но я справлюсь.

Уголок губ Арно дрогнул в подобии улыбки. Ула старалась держаться уверенно.

– Мне нравится ваш настрой. Это будет интересно.

– Простите?

Арно поставил локти на стол и сложил пальцы домиком.

– Вы много говорите, Ула. Скажем так, мне не терпится посмотреть на то, какая вы окажетесь на деле.

– Думаете, не справлюсь?

Арно опустил руки на стол и чуть подался вперёд.

– Почти уверен.

Брови Улы дрогнули от негодования, пальцы невольно сжались в кулак, а дыхание участилось. Разумеется, Арно это заметил.

– Почему вас так волнует моё мнение, Ула? Я же дал вам шанс показать себя. Вы в себе были так уверены. Что-то изменилось? Почему сейчас вас задевают мои слова?

Его слова звучали для неё как издёвка.

«Зачем? Проверяет, или просто решил поглумиться надо мной?»

– Месье Арно, давайте перейдём к делу? Что бы я ни думала, что бы меня ни волновало – я от своих планов не отступлюсь. Я понимаю, что будет сложно, но ведь и вы понимаете, что я сделаю всё, что в моих силах, чтобы впечатлить вас.

– Меня впечатлять не нужно, мадемуазель. Докажите себе самой, что вы достойны этого места.

Ула ничего не ответила, но её взгляд стал твёрже, увереннее. Арно кивнул каким-то своим мыслям и продолжил.

– Что же, тренировки на владение оружием, выносливость и ловкость у вас будут каждый день. Верховая езда всё же пока не нужна. Для начала и этого будет достаточно, дальше посмотрим. А сейчас давайте поговорим. Что вы знаете об оборотнях и вампирах, мадемуазель?

– И те, и другие опасны для людей. Они на нас охотятся, могут уничтожать целые деревни. Чеснок, крест, молитва против вампиров стали не очень-то эффективны, насколько мне известно. Зато кол в сердце остаётся безотказным методом. Укус вампира может обратить человека. Про оборотней знаю меньше. Они нападают в основном в полнолуние, но бывают и исключения.

Арно внимательно слушал Улу, тихо стуча подушечками пальцев по столу, ожидая пока она закончит.

– Что же, весьма предсказуемо, мадемуазель. Боюсь, я вас огорчу. Многие из ваших знаний неверны и вовсе бесполезны. Например, крест, молитва и чеснок никогда не имели достаточной силы, чтобы остановить вампира, то было по большей части удачное стечение обстоятельств. Укус вампира не смертелен, более того – укус не обращает. Для этого человек должен умереть с кровью вампира в своём организме. Бывает, что обращают случайно, но чаще в наше время это злой умысел, к сожалению. Молодые вампиры неспособны себя нормально контролировать, нападают чаще именно они.

– Злой умысел? Поясните?

– Иногда вампиры делают это от скуки. Но есть предположение, что это делают не только вампиры.

– Не только вампиры? Кому нужно создавать этих тварей?

Арно чуть напрягся от того, как вспылила Ула.

– Оставим эту тему. Мы работаем над этим. Всех ответов я сейчас дать вам не смогу, даже если хотел бы, а я искренне считаю, что такие глубокие знания для вас сейчас излишни. Вернёмся к общей теории. Кол в сердце – эффективен. Как и что угодно в сердце. Ещё можно обезглавить, – Арно выдохнул, сделал небольшую паузу и продолжил. – Оборотни, в отличие от вампиров, действительно нападают только в полнолуние. Но есть нюансы. Некоторые травы способны спровоцировать обращение в любое время. Также есть травы, вызывающие помутнение рассудка. Оборотни по большей части мирные создания и…