– Да всё в порядке, Ула. Я понимаю. Сам когда-то таким же был.

– А ты как сюда попал? – она поджала губы и добавила, – если это не личное, конечно.

Дамиан какое-то время шёл молча, как будто вспоминая что-то неприятное и обдумывая свой ответ. Ему эти воспоминания явно причиняли дискомфорт. И всё же, когда Ула уже и не ждала получить ответ, он заговорил.

– На мою деревню напали оборотни. Я и ещё четверо подготовленных, как мы думали, мужчин отправились в лес, чтобы их выследить и убить. Мы были слишком уверены в своих силах, за что и поплатились. Все они погибли. Дарио возвращался в город после одной из своих поездок. С ним небольшая конница. Я выжил только благодаря тому, что меня, истекающего кровью, нашли, когда остановились на привал. Они оказали мне помощь и выходили. Дарио не требовал ничего за свою помощь, я сам решил остаться и ни о чём не жалею.

Уле было больно слышать это. Чем-то история Дамиана была похожа на её собственную, поэтому она восприняла это особенно близко к сердцу.

– Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти.

Дамиан грустно улыбнулся.

– Многие здесь прошли через что-то подобное, Ула. А сколько тех, кого некому защитить? То, что с нами случилось, должно стать нашей силой, нашим стимулом двигаться вперёд, не сдаваться. Я многому тут научился и продолжаю совершенствовать навыки. Я верю, что и у тебя всё получится.

Уверенность Дамиана передалась и Уле. Она чувствовала тепло во всём теле, воодушевление и уверенность в том, что у неё получится, что она обязательно справится. Ула настояла на том, чтобы Дамиан шёл отдыхать, а она справится сама, ведь у него впереди ещё одно ночное дежурство. Он нехотя, но согласился. Ула какое-то время побродила сама, познакомилась ещё с несколькими охотниками, с кузнецом, который пообещал выковать ей лёгкий, но в то же время прочный меч, если её в итоге оставят, и пожелал удачи. Каждый, кого она встречала, был готов помочь с любым вопросом. Это было очень приятно.

Пока было свободное время, Ула решила спуститься в город, чтобы отправить весточку Этьену. Она без проблем нашла того, кто помог составить письмо – читать и писать она умела, но плохо, раньше не было особой необходимости. Теперь же она чувствовала, что нужно эти навыки улучшать. Надиктовав буквально пару абзацев самого основного и оставив письмо дожидаться почтовую повозку, Ула отправилась обратно в замок. После ужина она пошла к себе. Хоть и ничего такого вроде бы не делала, ноги всё равно гудели, хотелось отдохнуть. Кроме того, она не питала ложных надежд о том, что дальше всё будет так же легко, поэтому решила последовать совету Арно и как следует отдохнуть. Спать легла довольно рано. Знала, что впереди действительно тяжёлый день.

Утром Ула была бесконечно благодарна самой себе за то, что рано легла спать и прекрасно выспалась. На завтрак она пришла в числе первых, поэтому после того, как поела, осталось ещё немного свободного времени перед тем, как идти к Арно. Ула прошла к большому балкону, оперлась на ограждение и стала наблюдать за тем, как просыпается город, наслаждаясь свежим утренним воздухом. С такой высоты люди казались крохотными, а весь город был как большой муравейник. Она с интересом рассматривала, как выходили из домов люди, шли по своим делам, как появлялись повозки, грузились чем-то и уезжали из города. Другие повозки, наоборот, приезжали. Наблюдать было довольно интересно, но Ула решила, что лучше немного заранее пойти к кабинету Арно. Не хотела опоздать в первый же день. Разумеется, она нервничала, но пыталась это скрыть. Старалась держаться увереннее, дышать ровнее, не ходить туда-сюда перед дверью. Ула несколько раз одёргивала себя, когда понимала, что опять теребит складки платья.