– Я всегда готов, повелитель.

– Из-за Мадлены и ее работы? – Аскольд хитро прищурился и улыбнулся уголками губ.

Все-таки он стал… человечнее что ли… Как бы странно ни прозвучало в отношении демонныха.

Велена сделала Аскольда таким. Не суровым невозмутимым правителем – чутким и много чего чувствующим.

– Да, повелитель. Я солгал бы, если бы сказал, что все ради Дергошта и моего долга. Сейчас все ради нее. Но я по-прежнему тебе предан и не ухожу от своих обязанностей. Просто мотивация стала иной.

Аскольд вгляделся в лицо Хортона: внимательно, с каким-то особенным выражением. А затем удивил:

– Возможно это и правильная мотивация. Работать ради работы – так себе удовольствие. Рано или поздно понимаешь, что в жизни нет чего-то важного. А земные женщины умеют наполнять твою жизнь так, что она по швам едва не трещит. Делать ее настоящей, что ли… Если ты понимаешь…

– Понимаю, повелитель.

– Ты уверен, что не хочешь совета? Я видел эту Акунину. Ей бы фамилию Акулина. Кусается шутками, язвит. К демонныхам относится с толикой юмора, презрения и отчужденности…

– Я разберусь. У меня нет выхода. Но я сам разберусь со своей женщиной.

– Тогда можешь идти.

– Да повелитель. Сегодня дежурит Вартовий.

***

Мадлена

Я думала, что на тренировке народу поубавится. Многие сдадут путевки и останутся дома. Смотреть передачи «в мире демонныхов», если вы понимаете аналогию с передачей «в мире животных». Смотреть интересно, участвовать страшно. Зато издалека, с защищенного места захватывает.

Однако знакомый спортзал гудел, и народу там было не меньше обычного.

Туристы шумно обсуждали новые события и вслух верили в правительства планет, способные все разрулить. Словно Суфров договорится и заключит договор с природой и магией междумирья, как сделал это в случае с демонныхами. А Аскольд и его приближенные оторвут голову всем катаклизмам в назидание.

– Да бро-осьте! Зачем сдавать путевки, если можно немного выждать? Я уверен, все быстро уляжется.

– Нам и нужно-то пересечь несколько порталов в междумирье. Наверняка что-то вскоре придумают.

– Уверен, проблема лишь временная…

Хортона на занятии не обнаружилось, и я почему-то даже расстроилась.

Нет. Умом я понимала, что пожиратель, наверняка, сейчас где-нибудь на совещании с правителями Дергошта. Ясное дело, что у него есть более важные дела, чем тереться возле меня. Но почему-то хотелось бы увидеть его тут.

Словно верного стража моей тушки.

Личного и, кажется, уже не всегда лишнего телохранителя.

Я вызвала на ковер крупного мужчину, который явно занимался собой и пользовался технологиями демонов, чтобы оставаться в лучшей форме.

Он охотно подошел.

– Поскольку сегодня наши гости из Дергошта отсутствуют, придется вам ненадолго стать одним из них… Войти в роль…

Кажется, эта фраза подзадорила мужчину, придала ему уверенности, что ли… Я часто видела, как земляне подражали демонныхам. Как пытались вести себя и действовать в стиле дергоштцев. И этот оказался как раз из таких.

Схватил меня и прижал, грубо стиснув ягодицы.

– Ну? Не хуже рогатых? – спросил с явным удовольствием. – Не только они могут привлечь внимание женщины?

Толпа вокруг реагировала неоднозначно.

Кто-то возмущался. Кто-то затих. А кто-то подзадоривал моего лже-демона.

– Да! Покажи этой крошке, что не только тот громила чего-то да стоит!

– Знай наших! Земляне не хуже рогатых!

– Давай мужик! – скандировали идиоты с первых рядов.

– По-моему, это перебор.

– Мне все это не нравится.

– Вот уж совсем не в тему…

Возмущались в толпе.

Я собиралась приложить нахала сначала немного даром, а затем – и болевым приемом. Когда «не хуже демонов» взлетел над полом и повис, как тряпичная кукла.