Алекс сидел, низко опустив голову, и глядел в стол, мама стояла рядом и гладила его по голове. Только сейчас Майк заметил, что отец очень поседел, всегда черные густые волосы как будто посыпали серым пеплом из камина. Обычно во всех ситуациях Алекс был выдержан, сложные вопросы решал быстро и без лишних эмоций. С ним мама, да и все в их семье, становились гораздо спокойнее, казалось, что этот человек может решить любую проблему. А сейчас все было наоборот, именно мама его утешала. Майк не стал выходить на веранду в тот вечер, вряд ли отец хотел, чтобы Майк его застал в таком состоянии.

– Ну что ты так переживаешь, – мама говорила тихо и продолжала гладить отца по жестким коротким волосам, – войны сейчас нет, все спокойно. Посидит пару лет в королевской охране и вернется домой. Сам знаешь, как там… Остаться он точно не захочет.

Отец молчал, потом уткнулся в нее головой и наконец произнес:

– Я не хочу, чтобы он стал мной. Тем, на Станции.

– Тогда все было по-другому… – начала мама, но отец ее перебил:

– Нет, там всегда одинаково. Ты многого не знаешь. Завтра ему прикажут зачистить деревню. Там будут ресурсы, инфекция, потребуется новая площадка для перевалочной базы – неважно что, веская причина всегда найдется. А в деревне люди – дети, старики… Их надо убрать, всех до единого. Саму деревню сжечь. Он сможет?

Ана молчала.

– Он станет мной или сломается. По-другому никак. А я не хочу ни того, ни другого.

– Для чего ты тогда растил из него бойца? – спросила мама грустно, но без укора или обвинения.

– Я хотел, чтобы он мог защитить семью, родных. Мужик должен это делать, сама знаешь, как оно бывает. И домой могут прийти. Но я не ожидал, что он сам полезет в это дерьмо. Специально никогда ничего не рассказывал и Димитрису запретил. Чтобы у Майка не было интереса. Нет там ничего интересного, одна кровь.

Родители замолчали, в воздухе громко стрекотали кузнечики.

Майк тихо ушел к себе в комнату. Ночью он лежал и смотрел в потолок, тени от деревьев падали на стены и его кровать, как призрачная черная сетка. Вопрос отца про зачистку всей деревни повис в воздухе. Точнее, он знал, что не сможет выстрелить в ребенка, в старика… или сможет, если будет приказ? Перед глазами стояла сожженная деревня. Судя по тому, что говорил отец, таких деревень на его совести было немало. Сейчас он раскаивается и делать бы этого не стал, а тогда… Он вспомнил, как отец уже после его зачисления в разведку впервые рассказывал про Антона, про их захваты планет и укрепление Империи. Тогда Майк не задумывался, что за каждым таким захватом стояли сотни уничтоженных деревень. Все их трофеи и победы были щедро залиты кровью, и неважно, стреляли они в упор или бомбили с воздуха – итог все равно один.

В ту ночь он почти не спал и думал, что перед подачей запроса надо было все же посоветоваться с отцом. А сейчас придется играть по чужим правилам, хода назад уже нет.

Майк стоял в здании аэровокзала в довольно странном и даже убогом наряде. Полинявшие штаны, вытертая рубашка с дурацким воротничком, у ног валялся старый рюкзак грязного зеленого цвета, Димитрис притащил откуда-то со складов. Правда, другие ребята, летевшие с ним на службу, выглядели не лучше, все были довольно облезлые. Их компания выделялась на фоне современного здания аэровокзала, прилично одетых родителей и провожающих.

Еще вчера вечером Майк сидел на веранде, в честь его отъезда собралась вся семья.

Пришла старшая сестра Мия с мужем, оба были биологи, хорошие ребята, но слишком зацикленные на своей науке. Мия вот-вот собиралась родить, врачи обещали мальчика. Майк надеялся, что появление маленького ребенка в доме отвлечет маму, и ей просто не останется времени по нему скучать.