С такими мыслями девушка попробовала прокатиться вокруг лагеря на сифире. Тот двигался мягко и плавно, словно летел над землей.

Отряд выдвинулся в последний переход до столицы Империи Лиарх – города Адж-Тэффира. Для управления пустынными лисами обычно использовали кнут, палку с петлей и свисток. Ни одну из этих вещей Сэя не взяла. Для удобства при дальнем переезде до дворца она прикрепила к передку седла ремень, завязала две петли и держалась за них. Хьи сам выбирал путь и, лишь иногда, она мысленно просила его притормозить или держаться места в колонне. Теперь благодаря магическому контракту и новому положению охранницы Алиля, Сэя занимала законное место в рядах Алой Гвардии. Хоть ее и не приводило в восторг, что ей велели ехать сразу за тэфиссой повелителя. По правую руку от нее ехал на антрацитово-черной тэфиссе командир Алой Гвардии Туор. Это был тот самый огромный воин с пепельными волосами, что пытался при первой встрече отругать Сэю за непочтительность к их повелителю. Сейчас он вел себя сдержанно и старался вообще не обращать внимания на девушку. По левую руку расположился Рэфри. Сэя еще удивилась, что вместе с повелителем не ехал его ближайший доверенный советник. Но как выяснилось, Авлит, не принадлежавший к гвардейцам, не имел права ехать вместе с ними. Он путешествовал вместе с "хозяйственной" частью отряда. И если ранее Авлит ехал на тэфиссе верхом, то сейчас и вовсе скрылся в небольшой крытой повозке.

Главный город империи Лиарх – Адж-Тэффир блистал в своем великолепии под палящими лучами полуденного солнца. Дворец занимал центральную часть города, широко раскинувшегося в Благодатной Долине.

Алую Гвардию в столице встречали с помпой. Отряд передвигался в направлении дворца по центральной широкой улице. По обеим сторонам там и тут толпились горожане и воодушевленно приветствовали процессию, бросали под ноги гвардейцам цветы, радостно восклицали и махали руками.

– Слава Императору! Слава Алой Гвардии! – раздавались крики из толпы.

Сэя ехала позади тэфиссы Алиля на подаренном им сифире и с любопытством рассматривала все вокруг. Приземистые дома тут чередовались с высокими шпилями круглых башен. Плоские, с высокими бортиками крыши жилых строений сменялись яркими черепичными крышами торговых лавок и мозаичными куполами административных зданий. Город пестрел яркими красками всевозможных тканевых навесов. На пути к дворцу они проехали несколько разных по величине площадей, на каждой из которых были устроены фонтаны и искусственные источники воды.

И вдруг от любования местными красотами Сэю отвлекло понимание происходящего. Люди, встречая их процессию, смотрели на Алиля и кричали "Слава Императору!"

"Да ладно!?… – Шокировано подумала девушка, взглянув на спину мужчины, ехавшего перед ней – Алиль что же, не принц?! Он же не может быть императором этого мира? Верно? Или может?"

Кровь отхлынула у девушки от лица, когда она вспомнила, сколькими неприятными эпитетами оперировала в отношении к нему. Да и вообще свое поведение.

"Нда, я и так не слишком подхожу для расшаркиваний со всякими высокородными особами, а если этот маньяк и вправду император, то, пожалуй, не сносить мне головы". – Пронеслось в голове у Сэи. – "Может попытаться как-то улизнуть? Избавиться от контракта?"

И словно в ответ на ее суматошные размышления, со звуком, разбивающим в прах мечты девушки о побеге, захлопнулись дворцовые ворота, через которые как раз проехала Алая Гвардия.

Отряд проследовал через несколько арочных пролетов в самый центр дворцового комплекса. Авлит перед их прибытием в столицу немного обрисовал Сэе, как будет происходить торжественное возвращение Алой Гвардии. Поэтому девушка имела скромное представление, к чему следует быть готовой. Ну, кроме конечно того, что проклятые роахцы утаили от нее личность своего предводителя.