– Каннос дальше, чем Итака на севере.

— Вот именно. Первым делом отряд отправят в Итаку. Они подумают, что рисковать мы не станем: не тогда, когда на кону жизнь и здоровье принцессы. – Чужое дыхание обожгло щеку. – Я ведь прав?

Ивонет поджала посиневшие от холода губы, но отвечать не стала. Обернулась к Тельману:

– Идём на запад. А когда будем в безопасном месте, подумаем, что делать дальше.

Шли долго, шарахаясь от каждого шороха и звука. И, как только береговая линия вывела к лесу, углубились в чащу. Несмотря на весну, не все деревья оделись в зелень и потому плохо скрывали путников. Ивонет было сложно совладать с чувствами. Когда мужская рука, обхватившая её предплечье, ненароком сдавливала чуть сильнее, она вздрагивала и порывалась бежать. Но тут же ругала себя за глупость и продолжала путь, исподлобья косясь на мужчину, который, кажется, вновь выпал из реальности и напоминал живой труп.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что спас Тьянку. Ты раньше был лекарем?

– Чтобы знать, как устроен человеческий организм, не нужно быть лекарем.

– Сколько тебе лет?

– Достаточно, чтобы понимать, как я тебе противен. Даже будучи слепым, я чувствую твой страх. Ты дрожишь и прерывисто дышишь, словно твоё сердце сбоит.

– Это от холода и усталости.

– Не лги. Солнце давно просушило одежду и согрело. – Стихийник вновь сдавил девичье предплечье, и Ивонет вздрогнула.

– Вот видишь, – ухмыльнулся он. – Расскажешь, что произошло и почему вы сбежали из дворца? Это связано с жестокостью короля или с другими его пороками, что оставляют след не на коже, а в душе? Или причина в другом? Может, ты вражеская лазутчица, планирующая убийство или переворот?

– Я? – Ивонет даже подавилась от глупого предположения мужчины. Но потом невесело усмехнулась:

– Нет, я не лазутчица. Но в одном ты прав: я убийца.

Теперь настала очередь мужчины удивляться:

– И кого же ты убила?

Ивонет нахмурилась. Страх вновь сковал сердце.

– Тех, кто причинил мне зло.

Что услышал в ее интонации стихийник, понять было сложно, но он ненадолго ушёл в задумчивость. А может, потерялся в своих воспоминаниях. Хорошо. Значит, не будет уточняющих вопросов и ковыряния в душе, где ярым пламенем горел ужас. Только ответственность за людей, что шли рядом, давала силы не впасть в безумство.

Когда нашли овраг, скрытый за холмами, солнце поднялось высоко над горизонтом, прогревая не только воздух, но и озябших путников.

– Привал, – скомандовал Тельман и аккуратно уложил Тьянку на подстилку из сосновых иголок, плотным ковром укрывавшую дно оврага. Ивонет помогла усесться стихийнику, а после обессиленно рухнула рядом.

– Тьянка поправится?

– Да, опасность миновала, но пригляд не помешает. Доберёмся до города – найдём лекаря, купим нужные травы. Вас, принцесса, тоже стоит показать врачевателю.

– Со мной всё хорошо, – поспешно ответила девушка, уставившись в голубое небо.

Взгляд Тельмана смягчился, но не перестал выдавать тревогу, бессилие и гнев из-за того, что он был не в состоянии отмотать время назад.

– Нужно принести воды. – Он отстегнул от пояса флягу и настороженно прислушался. – Кажется, там ручей. – Он указал на восток и нерешительно переступил с ноги на ногу.

– Если переживаешь за девушек, то зря. У нас с принцессой уговор, и я намерен его выполнить. Да и сил у меня хватит лишь на то, чтобы не впасть в беспамятство.

– Не переживай, всё будет хорошо, – Ивонет мягко улыбнулась.

Но не успел Тельман выбраться из оврага, как по лесу прошли легкий ветерок, поднявший прелую прошлогоднюю листву, и тревожный шепот, а под его ногой что-то негромко хлопнуло и овраг стал наполняться едким зеленоватым дымом.