Ивонет нахмурилась и посмотрела на темную заводь:

– Тельман, надо попробовать, вдруг там и правда есть выход?

– Нет! Это опасно. Тем более ни вы, ни Тьянка не умеете плавать.

– Особого умения и не нужно, – вновь подал голос стихийник. – Течение довольно бурное, оно само вас вытащит куда нужно, главное – набрать в лёгкие побольше воздуха.

– Нет, принцесса, я не смогу, – Тьянка заметалась в панике. – Я умру, я вообще боюсь воды, это безумие!

– Согласен, это не выход, – угрюмо бросил Тельман, мрачнея с каждым новым эхом, доносившимся из коридора. Ивонет поднялась и подошла к заключенному:

– Ты сможешь плыть?

– Я же говорю, плыть и не требуется, главное – довериться реке и не противиться течению, – усмехнулся он и добавил уже самому себе: – Слышал бы меня сейчас мой брат…

Ивонет кивнула и поднялась, шагнула к краю, сбросила плащ и, пока уверенность не оставила её, сделала шаг в пустоту. Несколько мгновений падения – и погружение в ледяные объятия. Что они будут настолько холодные, она не ожидала, поэтому инстинктивно охнула и выпустила драгоценные капли воздуха. Но смогла взять в себя руки и подземная река понесла её. Девушка распахнула глаза и увидела, как неровные каменные стены проносятся мимо, а течение затягивает все дальше и дальше в тёмный подземный туннель, о котором говорил стихийник.

Было страшно и холодно, но первый раз за всё время не больно. Вода омыла раны и ссадины и на время запечатала терзающую душу боль от того, что с ней сделали и чем она оплатила. А ещё из-за Лимы. Она не побежала за лаской лишь потому, что знала: Лима выберется и найдёт её, где бы она ни находилась, и сможет за себя постоять, как не раз доказывала. Сейчас Ивонет больше переживала за оставленных позади людей и верила, что Тельман поможет решиться на прыжок Тьянке и не бросит стихийника.

А дальше была пустота. Когда легкие начало печь и уже казалось, что ещё немного – и сделаешь роковой вдох, впереди забрезжил просвет и её тело вынесло из узкой пещеры в толще воды. Ивонет пару раз прокрутило, и она зависла в невесомости между поверхностью и морским дном. Как мушка в янтаре.

«Нет! Нет! Нет!» Попытки выплыть наверх были тщетными, тело упрямо тянуло вниз, и когда Ивонет уже думала, что это конец, и тиски ужаса схватили за горло, из пещеры вытолкнуло ещё одно тело и грузно в неё впечатало, вышибая дух.

Ловкая и сильная рука нащупала ткань её рубахи и потащила за собой на поверхность.

Несколько мощных гребков и усилия ногами – и они оказались на поверхности. Ивонет с жадностью втянула в себя воздух и тут же закашлялась, выплёвывая воду. На мгновение опять погрузилась с головой, но та же рука схватила её за ворот и вытолкнула на поверхность, а сердитый голос бросил:

– Успокойся, иначе оба потонем.

Ивонет наконец обрела самообладание и возможность мыслить:

– Ты?!

– Что, не рада меня видеть?

– Нет, я думала, что это…

– Твой любовник?

– Тельман мне не любовник, – оскорбилась девушка, но пояснять дальше не стала. Оправдываться перед незнакомцем она не собиралась.

– А Тьянка?

– Вторая девчонка оказалась редкостной тупицей и не желала прыгать.

– Они остались в пещере?

– Не знаю, меня-то не нужно было уговаривать, – обронил мужчина, задыхаясь от усталости. – Лучше побудь моими глазами, Кэтрин, и скажи, куда плыть.

Ивонет вздрогнула и почувствовала вину. Повисла на немощном и устроила расспросы. Неровен час стихийник пойдёт на дно, и она вместе с ним.

– Плыви левее, там пологий берег.

Он кивнул и стал мощно загребать одной рукой. Второй аккуратно придерживал Ивонет, перехватив её поперек груди. Девушке оставалось только дивиться, откуда у него столько сил. Выбравшись на берег, они оба обессиленно рухнули навзничь.