Из-за потраченного времени мы едва успели подготовить декорации. Веревки выскальзывали из рук, а разукрашенный задник занавеси топорщился и застревал на подвесной жерди.

‒ Пусть Коско и этот идиот Скорп выкусят! ‒ кричал все утро на нас сонных и злых, не менее сонный и злой, Гинго. ‒ Мы с места не сдвинемся! А еще дадим такое представление его имперской милости, что он не сможет о нас забыть еще долгие годы.

Вот я и вышла как раз тогда, когда величавая процессия имперского значения прокатила по центру площади.

‒ Какая красота! ‒ восхищенно воскликнула Гвен, балансируя на веревке.

‒ Что? ‒ рассмеялась Игуми, подкидывая над головой цветные мешочки с песком. ‒ Сразу туда захотела?

‒ Не совсем, ‒ девушка замялась и покраснела. ‒ Хотелось бы хоть на минуту оказаться среди этих девушек, что устилают путь розами.

И правда, впереди всей процессии, вознося в воздух нежные лепестки, шли рыжеволосые красавицы в белых воздушных одеяниях. За ними, запряженная тройкой белых лошадей, ехала, украшенная золотыми виноградными лозами, повозка с императором и его избранницей в окружении большого количества стражников в серебристых чеканных доспехах, совсем непохожих на тех оборванцев, которые явились к нам ночью.

Зрелище было красивым и торжественным.

‒ Хороши! ‒ поцокала языком от удовольствия Игуми, поедая глазами бравых стражников. ‒ Все холеные такие! Так и затискала бы.

‒ Тебе будет неудобно! ‒ встрял в ее монолог Сирвиг. ‒ Броня помешает.

От этих слов все дружно рассмеялись.

‒ Вы тут чем занимаетесь?! ‒ разогнал нашу компанию Гинго. ‒ А ну, быстро по местам, дармоеды! Джай, зажги как следует, на тебя вся надежда!

Медлить я не стала. Джутовые просмоленные косы в моих руках тут же вспыхнули пламенем и заплясали в причудливом танце, вычерчивая в застывшем от напряжения воздухе багряные круги и сферы.

‒ Дамы и господа! ‒ во всю глотку пригласительно возопил Гинго. ‒ Такого вы еще не видали!

Грянула музыка ‒ уличные музыканты тоже желали подзаработать, поддержав выступающих разухабистым стенанием рожков и виол. Наше представление началось.

Не знаю, что заставило процессию прервать своё плавное движение, но она и правда встала прямо посреди площади, когда все внимание толпы было приковано к нам. От волнения первое время рассмотреть ничего не получалось. А потом я увидела его…

Дитар и сам не знал, что побудило его повернуть голову в сторону голосящих уличных лицедеев. Но, когда он устремил туда взор, не сумел больше ступить и шагу.

Сначала обратила на себя внимание огромная вывеска с названием представления: «Танцы с драконом», и, намалеванным красной краской, осклабившимся змием, а под ней молодой воин увидел ее. Плясунья с огненными вихрями. Сердце обмерло и на пару секунд перестало биться.

Как же она была прекрасна! Еще совершеннее, чем являлась во снах. Белая, убранная в ленты коса, сосредоточенное, оттого не менее привлекательное лицо, эта плавность и свобода движений, словно девушка противостоит и огню, и окружающему её воздуху в заметной лишь его глазу борьбе. Она отдавала танцу всю себя, извиваясь в огненных кольцах, выпуская столпы искр будто из самих ладоней.

‒ Что там? ‒ капризный голос леди Иоланты привел в чувство, Дитар понял ‒ он повел себя неосмотрительно, остановив своего коня по центру расчищенного для пути, и тем самым препятствуя дальнейшему продвижению кортежа. Момент ошеломления уже спал, пора было двигаться дальше, поскорее вернуть Адаваля с его зазнобой во дворец и выкроить момент, чтобы сюда вернуться.

‒ Взгляни, душа моя, какая красота! ‒ восторженно проговорил его величество, привстав со своего места. ‒ Такое не каждый день увидишь. Этих танцоров стоит позвать во дворец, пусть наши гости на праздновании удивятся.