Талисман, который дал ему шаман, лежал рядом. Его поверхности были гладкими и холодными, но казалось, что внутри него что-то живёт. Ойка провёл пальцами по его граням, пытаясь почувствовать скрытую силу.

Когда он наконец закрыл глаза, его сознание стало погружаться в иное измерение. Река вновь начала петь, но на этот раз её голос звучал не как шёпот, а как песнь – протяжная, наполненная древними словами, которых он не понимал. Звуки становились всё громче, пока не слились в бурный поток, уносящий его сознание.

***

Утром Ойка спустился к реке, но это была не Ямелан, какой он её знал. Поверхность воды укрыл толстый слой льда, словно река уснула под тяжёлым зимним покрывалом. Только в редких местах ледяной панцирь был прорван, и тёмная вода тихо струилась, отражая слабый свет рассвета. Деревья вдоль берегов стояли неподвижно, их ветви были усыпаны инеем, сверкавшим, как хрусталь.

Морозный воздух обжигал лёгкие, а тишина вокруг казалась звенящей. Шагнув ближе к краю льда, Ойка ощутил странную вибрацию, исходящую от реки. Она молчала, но её сила чувствовалась повсюду. Вдруг он заметил, как вдали, на самом горизонте, среди утреннего тумана над льдом появилась фигура. Её очертания были неясными, но она манила к себе, и Ойка понял: это знак. Река звала его, и путь был начат.

Она двигалась медленно, но грациозно, словно сама река ожила и приняла человеческий облик. Это была женщина, её длинные волосы из сверкающего инея развевались на ветру. Лицо её было бледным, но красивым, с чертами, острыми как лёд. Её глаза, словно два озера, светились ледяным светом, полным силы и гнева.

– Кто ты? – спросил Ойка, но голос его дрожал.

Женщина не ответила сразу. Она стояла у воды, её фигура отражалась в замёрзшей глади. Когда она наконец заговорила, её голос был низким и звучным, словно шум ветра между скал.

– Я – Ямелан, – сказала она. – Я река, что даёт жизнь вашему племени. Но теперь я умираю. Моё сердце похищено, и с каждым днём моя сила угасает.

Ойка почувствовал, как холод пробежал по его телу. Он не знал, что сказать. Эта женщина, эта богиня – она была самой рекой, её душой и сердцем.

– Почему это случилось? Кто похитил твоё сердце? – спросил он.

Ямелан приблизилась, и её глаза пристально смотрели на него.

– Сердце было скрыто глубоко в моих истоках, чтобы никто не мог его найти. Но те, кто неуважает природу, нарушили запрет. Они осквернили землю и похитили его, чтобы использовать мою силу для своих грязных целей. Теперь я гневаюсь, и мой гнев обрушится на всех, кто живёт рядом со мной.

– Нет! – воскликнул Ойка. – Они не знали, что делают. Я… я могу всё исправить. Я найду твоё сердце и верну его тебе.

– Ты слишком слаб, смертный, – ответила она, её голос наполнился холодной насмешкой. – Мой путь полон испытаний, и только те, кто достоин, смогут достичь его конца.

Ойка сжал кулаки, его решимость укреплялась с каждым словом.

– Я пройду этот путь. Я докажу тебе, что достоин. Только скажи, где искать.

Ямелан протянула руку, и ледяной ветер пронёсся мимо него. В этом ветре он услышал слова, сложенные в загадочную мелодию. Они говорили ему о высоких горах, о лесах, скрытых в тумане, и о пещерах, где вечный лёд скрывает тайны.

Высоки горы, где ночь горит,

Там ветер в сердце тебе проник.

Загадка льда, что несёт река,

Зовёт в далёкие облака.

Лети за ветром, найди ответ,

Там, где тайна укрыта в свет.

Ледяной голос ведёт вперёд,

Тропа ведёт сквозь века и лёд.

В пещерах старых замёрзший страх,

Секреты скрыты в хрустальных снах.

Забвенье дышит, но слышен зов,

В сердце вечности жизнь течёт.

Лети за ветром, найди ответ,