Сжав в кулаке лоскут, Рита поднесла его к окну. Затем незаметно раскрыла ладонь, и… лоскут вылетел за окно, подхваченный ветром. Пусть найдёт его и позовёт сюда.

Внизу напротив общежития зашевелились кусты. Раздался недовольный шёпот Артёма.

– Долго нам тут ещё сидеть? Нога затекла.

– Терпи, – спокойно посоветовал Влад. – Рита сказала: придёт к двенадцати. А может, и раньше.

– Как-то не очень в мокрых кустах под дождём. Схватим простуду ещё!

– Не схватим. Всё будет нормально. Главное – дождаться Алекса.

А дождь усиливался. И ветер не стихал. Где-то неподалёку парни услышали первый раскат грома.

– Ну, вот, грозу принесла нелёгкая, – снова заворчал Артём.

– Первая, – добавил Влад. – Майская гроза.

– Слушай, а что мы будем делать, когда он появится?

– Посмотрим. Понаблюдаем. Возможно, Ритке понадобится наша помощь.

– Да она, вроде, непротив с ним уйти.

– Не знаю, не знаю, – Влад сомневался. – Будем действовать по ситуации.

А гроза пришла внезапно. Молния сверкала над их головами, и сидеть под деревом стало небезопасно. Но ребята не уходили. Хотели дождаться Алекса.

А когда всё стихло, и как-то разом посветлело, они услышали знакомые голоса.

– Эй, парни! Где вы?

– Лера? Макс? – первым из кустов вылез Влад. – Вы как здесь оказались? Где Рита?

– Это мы хотели у вас спросить, – Лера выглядела растерянно. – Вы же должны были за ней смотреть.

– Да, но она не выходила, – заметил Артём.

– То есть как – не выходила? – опешила Лера.

– Обыкновенно – нет. Мы ничего не видели.

– Значит, вы её проглядели!

– Лера, нет, – вмешался Влад. – Мы смотрели во все глаза. Рита из общежития не выходила.

– Но и внутри её нет.

– Куда же она делась? Пошла к соседям?

– Нам она сказала, что выйдет на улицу, – припомнил Макс.

– Однако не вышла, – заключил Влад. И быстро сориентировался. – Пойдём искать по всем комнатам. Только, – взглянул на Артема, – здесь надо кому-то остаться.

– Вот ты и оставайся. А я промок и замёрз, – и быстро, пока Влад не успел возразить, Артём прошмыгнул мимо него и первым вошёл в общежитие.

* * *

Они осмотрели всё несколько раз. Заходили в каждую комнату с вопросом, не видел ли кто-нибудь Риту. Все только пожимали плечами: нет, Риты здесь не было.

– Её нигде нет, – упавшим голосом заключила Лера, когда они снова спустились вниз. Тихо шелестел ветер, гроза закончилась, и только мокрые листья напоминали о дожде.

– Да, похоже, Ритка нас провела, – сделал вывод Артём. – Она, наверняка, догадалась о нашем плане перехвата. И вовремя предупредила Алекса.

– Не факт, что нам бы всё удалось, – добавил Влад. – Однако поведение Риты более чем странное. И я до сих пор не понимаю, как она могла пройти мимо нас незамеченной.

Лера молчала. Она переживала за подругу и боялась, что с ней случилось что-то страшное. Сильнее сжимая руку Макса, она пыталась успокоиться. Но пока плохо удавалось.

«Ритка, Ритка… Что ж ты наделала?»

– Ребят, а что если он её украл? – предположила вдруг Лера. – Силой заставил пойти с ним?

– Всё равно ей бы пришлось пройти через нас, – покачал головой Влад. – Мы глаз не спускали с общежития. Если только она через окно не вышла.

– Нет, что ты. Она была с нами, – припомнил Макс. – Потом сказала, что ей нужно спуститься вниз. Ну, а дальше вы знаете.

– Не нравится мне эта история, – нахмурился Влад. – Попахивает каким-то колдовством, не иначе.

– Ну, конечно, – засмеялся Артём. – Ты ещё скажи: Алекс прибыл к нам из другого мира, чтобы похитить прекрасную Маргариту и насильно сделать её своей женой, чтобы исполнить древнее пророчество.

Но остальным было не до смеха. Они все разом посмотрели на Артёма, словно он сказал что-то очень важное. И никто не воспринял его слова как шутку.