- Прибыли!

И снова легкий стук по стенке. Нервно погладив рукой ткань платья, выдохнула, расправив плечи. Так, Тесс, успокойся, ты уже почти дома. Сейчас запрешься у себя в комнате, проверишь засов на окне и никакой странный мужчина к тебе не попадёт. Делов-то, выйти наружу.

Опустила взгляд вниз, отмечая, что уже некоторое время ухватилась руками за ручку двери, не открывая её. 

Нет, определенно, перед сном забегу на кухню, попрошу у Альки успокаивающего чая на травах. Должно помочь, а то пальцы будто вросли в ручку, не желают отлепляться.

Приложив усилия, открыла дверь, едва не вывалившись на подъездную аллею. Ноги сделались ватными, их удавалось передвигать с большим трудом. Сотни иголочек впились в стопу, быстро пробираясь вверх.

Поморщившись, попрощалась с кучером. 

Пока поднималась к дверям дома, за которыми горел свет, услышала как зацокали копыта лошади, увозя экипаж прочь. В холле оказалось пустынно, однако за дверьми гостиной слышались взбудораженные голоса. Настроения узнавать кто-же там не было.

Вместо этого отправилась на кухню. После общения со странным незнакомцев внутри царило опустошение. И его хотелось непременно заполнить чем-нибудь горячим.

Кухня встретила знакомым, таким привычным жаром от печей и гомоном стайки девушек. Не обращая на меня внимания, они продолжали щебетать, стоя возле разделочного стола.

- Эта миледи Аргнус такая противная. – Кира сморщила хорошенький носик. – Чай ей, видите ли, не такой температуры. Должен быть на три градуса прохладнее! И ложечкой я размешала сахар не в ту сторону! Представляете?!

Она взмахнула рукой, указывая на стоявший рядом поднос с чайной парой и пузатым чайничком.

Закатив к потолку глаза, ухмыльнулась. Миледи «Гнус» могла, ведь если она что-то не делала сама, значит кто-то другой сделал обязательно плохо и не так, как было нужно. Конечно, в итоге, погоняв прислугу туда-сюда, она вздыхала, принимаясь самолично заваривать себе чай. Сие действие обязательно сопровождалось её комментариями, с указанием все до словечка записать. 

- Я уже второй раз завариваю и все ей не так! – Она топнула ножкой, уперев руки в бока. 

- Подумаешь, - фыркнула Алька, - она беднягу Алреда отправила в кондитерскую Де Кремю. Потому что только там умеют печь настоящие корзиночки с заварным кремом. И нигде более! – Девушка подняла указательный пальчик вверх, задрала подбородок, явно копируя поведение и голос миледи «Гнус».

- Тесса, деточка, - чуть повысив голос, обратилась ко мне Олен, заставляя девушек обратить на меня внимание и притихнуть, - тебе что-то нужно?

- Ваш фирменный настой и чего-нибудь перекусить, - я улыбнулась, насколько смогла.

Заметив, насколько эта улыбка получилась вымученной, Олен цокнула языком, махнула рукой, приглашая за стол. Алька мигом подсела ко мне, располагаясь на соседнем стуле. Пододвинув ко мне миску с остывшими пирожками, наклонилась, доверительно шепча:

- Миледи Ирида сегодня очень кричала, когда узнала, что ты уехала к нотариусу не предупредив её. Даже несколько тарелок разбила, Фрида едва успела увернуться от осколков – старая карга явно метила в голову. 

Рядом вздохнула чернявая девчушка, самая юная из прислуги. Форма, которую она носила, была явно ей велика и ушивалась на коленках – неаккуратные стежки синей нити бросались в глаза. 

- Весь день госпожа на взводе, - продолжила Алька, - дом на ушах стоял, пока миледи Гну… то есть, миледи Аргнус, не прибыла. – Она сразу поправилась, стоило Олен грозно на неё шикнуть. 

Я слушала и оттаивала. Напускная беспокойность с нервозностью, пусть медленно, но отступали, уступая место расслабленности. Да, пожалуй, в этом месте мне становилось спокойнее, роднее, что ли. Все эти девушки и женщины, колдующие на кухне, создавая поистине удивительные в своей простоте блюда, были моей самой настоящей семьей в последнее время.