На лице Ранайзы появилась гримаса облегчения. Она перестала лихорадочно метаться по комнате, стараясь собрать свою одежду.

– Заходи, Пэм! – крикнула она.

В комнату юркнула взволнованная горничная.

– Беда, архесса! – воскликнула девушка, привалившись спиной к створкам дверей. – Ой, беда… – Горничная с любопытством уставилась на одевающегося Лассарда, забыв о том, что надо закончить фразу.

– Ну?! – нетерпеливо прикрикнула на нее Ранайза.

– У гранд-арха пропала дочь! – опомнилась Пэм, с трудом отводя глаза от лийта. – Может, вам известно, где она?

– Нет! – слишком резко ответила Ранайза, заставив служанку испуганно вздрогнуть. – Мы понятия не имеем, где она находится. Если это все, тогда ступай прочь и больше не вздумай нам мешать.

– Да, архесса, – прошептала Пэм и вновь унеслась в коридор.

– Ну кто бы сомневался! Очередной переполох по вине проклятой полукровки, – проворчала Ранайза, поворачиваясь к Лассарду. – Эм-м-м, а куда ты собрался?

Лийт как раз застегнул последнюю пуговицу на мундире и теперь осматривал себя в зеркале, проверяя, все ли в порядке с его внешним видом.

– Ты разве не слышала? Гранд-арх ищет свою дочь. А мы с тобой, скорее всего, последние, кто ее видел.

– Ну и что с того?

– А то, что я обязан помочь с поисками.

– Издеваешься? – прошипела Ранайза, сжимая руки в кулаки.

– Отнюдь!

Расправив плечи, Лассард зашагал к дверям, но упрямая архесса преградила ему путь.

– Ты в своем уме? Бросишь меня вот так из-за проделок какой-то глупой девчонки?!

– Ранайза, – молодой человек устало мотнул головой, – потерялся маленький ребенок! Возможно, архесса Бри-Ланди попала в передрягу и нуждается в срочной помощи. А ты предлагаешь мне предаться постельным утехам? Кто из нас не в себе?

– Да плевать я хотела на эту недоирнитку! Поверь, гранд-арху и без тебя помощников хватит. Эдельвейс наверняка нарочно спряталась и теперь вовсю веселится, наблюдая из своего укрытия за суетой, которую учинила. Или, что еще более вероятно, спит себе безмятежным сном где-нибудь в уголке.

– Пусть так, зато моя совесть будет чиста.

Лассард попытался обойти архессу Ош-Майли, но она вновь возникла перед ним.

– Я не привыкла к подобному обращению! Если ты сейчас покинешь эту комнату, то можешь даже не заикаться о службе в Зеленом дворце!

Лассард слегка замялся, обдумывая слова Ранайзы. Затем он привлек архессу к своей груди и доверительным шепотом произнес:

– В таком случае я сделал правильный выбор.

И резко отстранив от себя девушку, он выскользнул в коридор.

Нэя возвращалась домой усталая, зато в приподнятом настроении. Еще бы! Сегодня в честь церемонии посвящения лийтов для нее нашлась работа на кухне Гриззитоля. Да, было уже довольно поздно, и мама наверняка уже извелась от беспокойства, но Нэю грела мысль о том, как она обрадуется, когда узнает, что дочь вернулась домой не с пустыми руками. В корзинке лежала крупа, а в кармане фартука перекатывалось целых восемь медных монет, отчего девочка чувствовала себя настоящей богачкой!

Нэя росла в маленьком селе вблизи Гриззитоля, где она считалась изгоем, потому что родилась полукровкой. Какой-то подлый ирнит двенадцать лет назад изнасиловал ее мать. Бедная и одинокая женщина не избавилась от последствия той случайной связи, чем, по мнению селян, окончательно испортила себе жизнь. Но мать Нэи ни разу не пожалела о принятом решении и стойко терпела косые взгляды и презрительные высказывания в свой адрес.

Друзей у полукровки, само собой, не было. Как правило, другие дети, заметив Нэю, начинали над ней смеяться и кричать обидные слова. И ей оставалось лишь издали наблюдать, как соседские девочки играют в куклы, плетут венки и поют веселые песенки.