***

Ранайза поджидала лийта Гроу за ближайшим поворотом, нервно меряя шагами ширину коридора.

– Ну как? – первым делом спросила она.

– Я все уладил. – Лассарду не хотелось пересказывать диалог с архессой Бри-Ланди, поэтому он намеренно проигнорировал полный любопытства взгляд Ранайзы.

Правда, его молчание она расценила по-своему.

– Ты прав, здесь неподходящее место для разговора. Идем! – И она устремилась прочь, уводя за собой молодого мужчину.

– Куда на этот раз? – без всякого энтузиазма поинтересовался Лассард. – На кухню? В подвал? Или, может быть, в библиотеку?

– Ну уж нет, сегодня с меня достаточно экспериментов с комнатами, – проворчала архесса Ош-Майли, сворачивая в очередной коридор. Дойдя до его середины, девушка остановилась возле дверей, богато украшенных резьбой, и по-хозяйски толкнула створки. – Добро пожаловать в мою временную обитель.

Навстречу Ранайзе из глубины помещения выбежала юная прислужница. Заметив, что хозяйка прибыла в компании мужчины, горничная залилась краской и отвела глаза в сторону.

– Скройся, – шикнула на нее Ранайза. – И не вздумай подсматривать, как в прошлый раз.

Лийт внутренне скривился при последних словах архессы, но он предпочел на них не зацикливаться. Служанке не пришлось повторять дважды – сделав поклон, она подхватила подол юбки и поспешила за двери.

Лассард упал в массивное кресло возле камина и придирчиво осмотрелся.

– Тут довольно мило.

Ранайза выразительно поморщилась в ответ.

– С моими покоями в Зеленом дворце эта комнатушка не сравнится.

– Почему же мы сразу сюда не пришли?

– Потому что вон за той стеной располагается спальня моих родителей, так что здесь особо не расслабишься. Ну ничего, в Зеленом дворце мои покои находятся достаточно далеко – там нас точно никто не услышит.

– У меня прямо камень с души свалился, – вырвалось у Лассарда ехидное замечание прежде, чем он успел прикусить язык. Однако Ранайза то ли его не расслышала, то ли предпочла сделать вид, будто не поняла сарказма.

– Мерзавка Эдельвейс! Я чуть не поседела из-за нее, – процедила сквозь зубы Ранайза, подходя к столику с напитками и наливая себе янтарного вина. – Как она вообще там оказалась?

Залпом осушив бокал, архесса покосилась на лийта.

– Надеюсь, ты как следует припугнул полукровку?

– Мне не пришлось этого делать. Мы с ней заключили соглашение.

– С десятилетней девчонкой? – не веря своим ушам, переспросила Ранайза. – Нашел с кем договариваться! Нет никакой гарантии, что эта мелкая пигалица не растрезвонит про нас всему миру.

– Не растрезвонит, – теряя терпение, отрезал Лассард. С каждой минутой Ранайза раздражала его все больше и больше.

– Откуда такая уверенность? – не успокаивалась девушка.

– Я привык доверять своей интуиции. И она мне подсказывает, что архесса Бри-Ланди нас не выдаст.

Ранайза смерила Лассарда испытующим взглядом, затем приблизилась, вульгарно покачивая бедрами. Нависла, упираясь руками в подлокотники его кресла. И ее губы приникли к уху лийта.

– В таком случае молись, Лассард, – прошептала архесса. – Молись, чтобы твоя интуиция не обманула и в этот раз.

***

Подозрительный шум заставил двух молодых людей испуганно отшатнуться друг от друга. Из глубины дворца доносились встревоженные крики и топот многочисленных ног.

– Что это? Пожар? – всполошилась Ранайза, поспешно натягивая на себя нижнее белье.

Лассард едва сдержал истерический смешок, когда раздался настойчивый стук в двери. В этот раз лийт хоть и был обнажен, до самого главного дело опять не дошло…

– Архесса Ош-Майли, это я, – послышался приглушенный женский голос. – Можно войти?