– Никто нам её не дарил, – улыбаясь ответил Костик. – Однажды мы привезли её из бабушкиной деревни.

Мой брат Константин живёт с семьёй под Санкт-Петербургом. Я в изумлении смотрела на уплетающую хрустики кошку. Где деревня Дарёновка, а где город на Неве? Как обычная деревенская кошка переехала в Питер? Этот вопрос меня заинтересовал.

Наша мама родилась в Липецкой области, в деревне Дарёновке. Во времена крепостного права владелец этих земель, некий добрый барин, решил подарить своим крестьянам свободу. Решил и сделал. С тех пор деревню и окрестили Дарёновкой (полученной в дар). В настоящее время лишь несколько домов осталось от некогда большого поселения. В детстве мы с братом приезжали сюда на лето. С теплом и нежностью хранятся в сердце счастливые моменты беззаботных каникул в настоящей деревне.

Мы выросли, не стало нашей бабули. В деревенском доме поселилась баба Настя (все звали её именно так). Она приходилась родной сестрой нашей бабушке. После выхода на пенсию оставила она городскую квартиру и вернулась жить на свою малую родину. Детей у бабы Насти не было. Но племянников и племянниц водилось множество. Все любили добрую и позитивную бабу Нас-тю. Она была удивительно энергичной. Зимой вставала на лыжи, а летом ездила на велосипеде до ближайшего магазина. А это три километра в одну сторону по непростой сельской дороге.

Баба Настя тепло встречала гостей и всегда радовалась им. Для всех у неё находились добрые слова и остроумные шутки. Она возделывала большущий огород. Даже арбузы и дыни вызревали на её грядках. Был за домом и роскошный сад, где детьми мы любили играть. Многочисленных гостей-родственников баба Настя угощала вкусностями и непременно давала в дорогу домашние фрукты, овощи, варенье и всякие соленья. Столько в этом было любви, тепла и труда, что нельзя было отказаться. С благодарностью все принимали её заботу и с удовольствием приезжали в гости.

– Почему именно из далёкой деревни вы решили взять кошку? – спросила я брата. – Как так получилось?

И он поведал мне эту удивительную историю.

Однажды зимой в дом бабы Насти постучали. Мужчина извинился и попросил лопату, чтобы расчистить снег под колёсами автомобиля. Застрял он, проезжая по заснеженной деревенской дороге. Через полчаса вышла баба Настя на крыльцо проверить, как идут дела у попавших в снежный плен, и ахнула. На крыльце валялась деревянная лопата, а на ней сидел маленький котёнок и жалобно пищал. Его шерсть была покрыта мелкими шариками из снега.

– Ну и дела, – возмущённо сказала баба Настя, взяв трясущийся от холода комочек. – Ироды, а не люди. Да как можно вот так бросить беззащитное существо?!

Так в её доме появилась Снежка.

В избе долгой зимой вдвоём веселее. Затопит баба Нас-тя печь, заварит чай. Снежка сразу на колени забирается. Свернётся калачиком и давай мурлыкать. Так вместе они телевизор и смотрели.

Как-то летом заметила баба Настя, что кошка – в положении. Эта новость её очень огорчила. Некому в деревне с тремя жилыми домами котят пристроить, да и прокормить всех на пенсию нереально. Решила баба Настя избавиться от котят сразу после рождения. Сама она не могла это сделать, поэтому попросила помощи у соседа Михаила. Когда пришло время, он отчитался бабе Насте, что её просьба выполнена.

Лето было в разгаре. Снежка редко появлялась в доме, да и хлопот у хозяйки в это время хватало: цыплята, утята, сад, огород, походы в лес, заготовки на зиму. Только успевай. Не знала хозяйка, что Снежка, как только сосед Михаил пришёл за малютками, успела спасти одного из новорождённых. Она перенесла котёнка с сеновала на чердак. Там тайно и наслаждалась материнством.