– Я привел к вам одну свою… знакомую. Её зовут Рагнара. И ей нужно новое платье. Вы не могли бы помочь подобрать ей что-нибудь подходящее.

Улыбка с её лица тут же исчезла, а взгляд стремительно переключился на меня. А я только и могла, что стоять как примороженная к месту и глупо хлопать ресницами.

– Здравствуйте. – Выдавила я.

Но она продолжала рассматривать меня. Очень внимательно рассматривать, словно изучала. От её пристального взгляда мне стало как-то не по себе. Складывалось такое чувство, что она пытается просверлить меня насквозь!

– Ты не местная, так ведь? – изрекла она после затянувшейся паузы. –Раньше я тебя не видела в Крезенфорде. Откуда ты?

Ну вот, начинается!

– Я издалека. А здесь просто проездом. Мой путь лежит на юг, хочу навестить старых друзей. А здесь я, чтобы немного отдохнуть с дороги, а потом поеду дальше. Стефан любезно предложил мне пожить у него. – Решила поддержать историю, которую выдумал Стефан.

– У него, значит…

Она как будто бы расстроилась: складывалось ощущение, что она совсем не обрадовалась тому факту, что я буду жить в доме Стефана. Вопрос только в том – почему?

– Да, она пока поживёт у меня. Тем более, я целыми днями пропадаю в кузне, а за домом тем временем некому ухаживать. Вот Рагнара мне и поможет.

Что-о-о!

Из меня что, собрались делать домработницу? Мой взгляд «метал молнии» в сторону этого наглеца, а он только хитро мне подмигнул, давая тем самым понять, что это просто очередная выдумка для Ирен. Я выдохнула, а то надо же, чего удумал… Надеюсь, мадам Ирен ничего не заметила.

– Позволь узнать, а как вы познакомились? – спросила Ирен.

Надеюсь, у Стефана есть какая-нибудь версия. Иначе мы пропали… точнее, я.

– На ярмарке, – с полной уверенностью выдал Стефан. – Пару лет назад, помните? Я ездил на большую ярмарку, которая проходила во Флотзаме. Там мы и познакомились. – Без капли сомнения говорил он.

– Во Флотзаме? – спросила Ирен. – А откуда вы…

– Мадам Ирен, – перебивая её, и не давая ни о чём меня спросить, начал Стефан. – Простите пожалуйста, но мы немного спешим. Рагнара с дороги очень устала и хотела бы отдохнуть. – Я только кивнула. – А нам ей ещё платье нужно подобрать. Да и мне нужно идти в кузню, а перед этим проводить Рагнару до дома. Поэтому, если вы не против, давайте начнём.

Она нахмурилась, но спорить не стала.

– Ладно, хорошо, – сказала она. – Значит, вам нужно платье. Предпочитаете что-то конкретное: платье для бала, для романтического вечера, для торжественного приема или для каких других торжеств?..

Спрашивая об этом, она не сводила с нас со Стефаном пристального взгляда. Да в чём дело-то, а?!

– Нет-нет, что вы…

Стефан аж покраснел от смущения. Или мне так показалось?

– Нам нужно обычное повседневное платье, которое идеально подошло бы моей спутнице.

Теперь уже я начала немного смущаться: спутнице, это в каком смысле?..

– То есть, моей гостье, – исправился Стефан, словно прочитав мои мысли. – Моей гостье нужно новое платье.

Мадам Ирен вновь пробежалась по мне внимательным изучающим взглядом. О чем-то ненадолго задумалась и сказала:

– Значит, простое платье, говоришь? Ладно, сейчас принесу, – сказала она и ушла обратно в подсобное помещение.

– Скажи, а мадам Ирен всегда такая… «радушная»? – спросила с легкой ноткой сарказма.

Стефан на миг задумался.

– Нет, просто она… как бы это сказать? Просто ей, как и любому другому, любопытно узнать о новом госте, то есть гостье. Дело в том, что у нас в городе нечасто можно встретить новые лица, а тут сразу незнакомка, да и еще и… такая красавица, – чуть заменьжевавшись, закончил Стефан.