– Ты уверена? Потому что я слышу биение твоего сердца. И, кажется, оно не в порядке.

«Ты так думаешь?!» – промелькнуло язвительное в мыслях.

Вот только ответить я не успела. Брат получил послание, материализовавшееся из воздуха, и, быстро пройдясь по нему взглядом, недовольно скривил губы.

– У меня есть кое-какие дела. Кай, проводишь мою неуклюжую сестренку до комнаты? Уже поздно. Боюсь, что по дороге она свалится в кусты, да так и заснет там.

Я собиралась возразить, но тут же мысленно прикусила себе язык. Не время доказывать свою состоятельность и ругаться. По крайней мере, не тогда, когда у меня появился шанс остаться с этим парнем наедине. Правда, я все же не удержалась от вопроса:

– Что-то случилось?

– Угу. Один остолоп прислал мне уведомление об отклонении моей исследовательской работы. Причём уже в пятый раз.

– Дуглан? – поинтересовался Кайдан.

Брат подавленно кивнул. И, прежде чем я успела бы задать очередной вопрос, развернулся и довольно размашистым шагом направился в сторону главного корпуса, несмотря на то что на часах уже было около полуночи. Но, судя по уверенности, которую он излучал, его это ни капельки не останавливало. Как и тот факт, что сегодня вроде как всеобщий праздник. Поэтому я не удержалась и все же произнесла вслух:

– Он же в курсе, да, что сейчас его вряд ли примут?

Кайдан хмыкнул.

– Да. Но когда его это останавливало?

– И правда. – Я усмехнулась и снова обернулась к своему сопровождающему, весело добавив: – Что ж, он снова скинул меня на тебя.

– Что всегда тебя забавляло.

– А тебя ужасно раздражало, – в свою очередь ответила я, внимательно наблюдая за его реакцией. Но в свете искусственного света, исходящего от вспыхнувших фонарей, это было сделать не так-то просто.

Вот и сейчас. Я не увидела того, что могло бы хоть как-то дать мне понять, что он на самом деле чувствует ко мне. И чувствует ли вообще?

– Идем. Уже довольно поздно.

Словно переключатель, внутри что-то щелкнуло. То, как он сказал это – с холодной небрежностью – заставило меня упрямо вздернуть подбородок, почувствовав сопротивление. Он будто играл в «холодно\горячо», что меня порядком достало.

– А если я не сдвинусь с места?

– Хочешь, чтобы я помог?

Его голос звучал сухо, ровно. Но в то же время я услышала раздражение и что-то похожее на угрозу. Наверное, стоило бы прислушаться, не перечить. Но я лишь задиристо улыбнулась, прямо как главная заводила в школе. С игривыми, местами провоцирующими нотками в голосе, сказала:

– Заставишь силой?

– Или просто оставлю на произвол судьбы? – предложил, как вариант, пока мы буравили друг друга взглядом, находясь в непосредственной близости.

– Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь.

– Не будь столь самонадеянна. Это приводит к падению.

– Забавно. Куда ещё падать женщине, которая, кажется, и без того находится на дне?

Я говорила о своих чувствах. О том, как тонула в них день за днем, пытаясь совладать с собственными эмоциями на протяжении стольких лет. Но он, как всегда, интерпретировал все по-своему.

– Во-первых, «женщина» – слишком громкое слово. Во-вторых, тебя кто-то обидел, Никс?

Он сделал шаг вперёд, словно хотел заглянуть в мои глаза и увидеть там ответ. Но я отступила, чувствуя вгрызающуюся в сердце пустоту.

– По-твоему, я парень? – Мои слова звучали легко, местами насмешливо. Но в душе я чувствовала очередное разочарование с тупой ноющей болью в сердце.

Он тяжело вздохнул, слегка потерев переносицу.

– Я не это имел ввиду, Лайникс. Ты еще слишком юна. Вот, что я хотел сказать.

Я фыркнула.

– Ты старше меня всего лишь на год, черт возьми!

– Это другое.