Виконт протянул мне коробку, хмуря лоб. Вид при этом у него был взволнованный.

- Возьмите вашего питомца, леди, - сказал он почти с неприязнью. - Он безопасен.

Я приоткрыла крышку, и, увидев умильную мордочку дракончика, который посмотрел на меня сонными глазками-бусинками, всхлипнула.

- Вы сделали это, виконт! – выдохнула я, не сдерживая радости. - Вы уговорили принца! Спасибо! Спасибо вам огромное!
Виконт поморщился, словно благодарность ему в тягость.

- Не стоит, леди, - сказал он. - Благодарить следует не меня, а его высочество.

Я рванулась было к двери, под влиянием чувств забыв о нормах этикета, но виконт грубо остановил меня, дернув за руку.

Я осталась стоять на месте, часто моргая. 

 - Могу я лично поблагодарить принца? - спросила я после паузы, осторожно высвобождая руку.

Виконт покачал головой.

- Нет, миледи. Он итак слишком задержался из-за вас. Вам следует вернуться в свои покои. С вашим драконом.

- Мне нужно прятать Дилариона? - прижимая к груди коробку, спросила я.

Виконт скривился, словно каждый новый вопрос дается ему нелегко.

- Нет, миледи, - ответил он. - Его итак видело много народу на пристани. Да и слава о том, что новая леди Черной Пустоши маг, опередила ваше появление. Раз питомец столь дорог вам, принц дал позволение брать его с собой. Но свежую кровь нетопырь должен получать только с позволения принца, в его покоях.

- Хорошо, я на все согласна, - сообщила я виконту.

- И, вот еще, - сказал виконт, протягивая мне длинные черные перчатки из тонкой ткани. - Носите это всегда, когда покидаете дворец. А это и вовсе не снимайте. Никогда.

С этими словами виконт развернул меня спиной и щелкнул застежкой сзади.

Подняв руку к шее, я нащупала пальцами круглый медальон, а в следующий миг с трудом устояла на ногах. В глазах потемнело, на плечи словно взгромоздили скалу, ноги стали ватными.

- Блокировка магии, - прошептала я, оседая на руки виконту.

Тот терпеливо ждал, пока я привыкну к новому состоянию и приду в себя. Через несколько минут все прошло, но легкое головокружение осталось, как и непривычная тяжесть в теле. Я чувствовала себя, как на корабле, когда сорочка леди Вивьен Ру истощила мои магические силы.

- Терпите, леди, - бесстрастно сказал де Жерон. - Пока вы не привыкли обходиться без магии, вам стоит носить это.

- Конечно, - пролепетала я. - Я согласна чтить все традиции Черной Пустоши, лишь бы у меня не забирали дракончика…

Заметив, что силы возвращаются ко мне, виконт помог встать ровно.

- Вам стоит вернуться в свои покои и отдохнуть какое-то время, пока не привыкли, - сказал он.

Я ожидала, что де Жерон вызовется проводить меня, или хотя бы помочь дойти до покоев, но он остался неподвижен, как статуя. Когда подняла на него глаза, взгляд виконта стал холодным, бесстрастным, и отчего-то осуждающим.

Превозмогая непривычную усталость, я присела в книксене и тихо произнесла: 

- Я не забуду вам этого, виконт.

- Я всегда к вашим услугам, леди Черной Пустоши, - ответили мне.

2. Глава 2

- Вам лучше, леди? - спросила мистрис Одли и сменила компресс у меня на любу.

Моей старшей камеристкой оказалась невысокая женщина с живым лицом. Пышный чепец на голове Оры, так представилась мистрис Одли, подчеркивает строгую, волосок к волоску, прическу. Наряд точь-в-точь, как у Рамины и остальных камеристок. Их точное количество все время вылетает из головы от слабости, и от того, что девушки постоянно передвигаются по покоям, не задерживаясь подолгу на одном месте.

Все в длинных черных платьях, с белоснежными воротниками до самого подбородка и кружевных чепцах, в меру чопорные и в меру услужливые. Под строгим взглядом Оры они то и дело, приседают в полупоклоне, старательно сдерживая усмешки и любопытство. Невольно вспомнился замок в Авароне с его внутренними устоями.