Паук выполз из-под груды камней, возвышавшейся посреди двора. Я было попятилась, но сзади раздалось тоже самое, а затем и справа, и слева… Чудовища неумолимо приближались, я же почувствовала невероятную усталость. У меня больше не было сил куда-либо бежать, и я просто опустилась на брусчатку, понимая, что бороться с судьбой бесполезно.
***
Он ожидал чего угодно, но только не появления в своих владениях девушки. В этом было нечто неправильное – хрупкая, напуганная, незнакомая. Первый ее визит обескуражил его.
«Кто она? Каким ветром сюда занесло?» – размышлял он, разглядывая посетительницу.
Сегодня же он притаился на крыше и с неподдельным интересом наблюдал за метаниями ночной гостьи.
«Будто зайчишка на охоте, – подумал он. – Ну или птица, внезапно залетевшая в дом, а теперь готовая до смерти биться во все стекла, лишь бы обрести свободу».
Что она вообще здесь делает? Кто впустил ее в этот мир? Точно не Родер. С некоторых пор он почувствовал изменения в защите, сдерживавшей проклятье. Это означало одно – чародей мертв, заклятье теперь завязано на ком-то другом. Может быть на девушке?
Он еще раз внимательно всмотрелся в маленькую фигурку внизу. Сомнительно. Не похожа она на бывалого мага. Оставался второй вариант – кто-то надеялся, что девушка поможет снять проклятье. Интересно, каким образом? Убьет его? Или, что еще смешнее, растопит сердце?
Однако его сила росла, барьер с каждым днем истончался, а потому ему совсем не хотелось рисковать. И он решил сделать все, чтобы гостья его больше не потревожила.
Девушка же принялась колотить в заранее запертую дверь. Ему казалось, что он слышит, как стучат ее зубы и сердце. Но ничего не поделаешь. Он собирался было вернуться на колокольню, когда до него донеслись обрывки фраз:
– За что? …Пожалуйста, впустите!
«За что? Касси, пожалуйста…» – всплыли в памяти слова, от чего он пошатнулся. В нем даже шевельнулось нечто, отдаленно напоминающее жалость, и внезапно кольнуло там, где должно было находиться сердце. Странно.
Нет-нет! Не зачем обращать на это внимание и оттягивать неизбежное. Замок уже почти исчез с лица земли. Осталось немного.
И все-таки до смерти перепуганная девушка вызвала в нем, казалось, забытые чувства и воспоминания, когда он сам метался по замку, в поисках укромного угла и защиты.
Сегодня ему стало жаль непрошенную гостью. Он решил дать ей шанс уйти, надеясь, что на следующий день она не появится.
Глава 5
Устремившиеся было ко мне существа внезапно замерли, а затем начали нерешительно пятиться в сторону замка. Я же с каким-то холодным безразличием наблюдала за передвижением мохнатых лап, когда внезапно в воздухе что-то просвистело, и голова одного из чудовищ подпрыгивая покатилась по двору. Звук повторился – второй паук остался без поднятых передних лап.
В полном недоумении я рассматривала визжащего монстра, понимая, что подобное не происходит просто так – для победы нужно как минимум оружие, а еще лучше его бесстрашный владелец, обученный махать клинками и топорами. Но разве здесь и сейчас это возможно? Откуда? Неужели я не единственная?
Я не сразу заметила фигуру в черном. Человек, лицо которого прикрывала черная маска, приблизился ко мне и протянул руку, но, оторопевшая, я не спешила ее принимать.
Отказываясь верить глазам, я рассматривала мужскую ладонь, облаченную в черную перчатку с открытыми пальцами, опасаясь, что она либо плод воображения, либо еще неведомая мне форма монстра. Незнакомцу же надоело ожидание. Он поднял меня, поставил на ноги и молча повел вдоль замковой стены.
Обойдя башню, мы оказались около развалин, которые, судя по наличию стойл, некогда были конюшней. Мужчина направился в самый дальний угол, где под кучей прелого сена скрывался люк. Отодвинув в сторону крышку, незнакомец сделал жест, явно означавший приказ спускаться.