Жилая площадь не была огромной, но в долине было достаточно места, чтобы заниматься и животноводством, и сельским хозяйством.

Конечно, не в промышленных масштабах, только чтобы обеспечивать необходимым жителей «змеиного гнезда», как про себя обозвала я владения горгоны.

Надо отдать Аргаве должное, жители здесь не голодали, даже самые последние в статусной ступени местного общества.

Это, хоть немного обнадёживало и говорило о том, что госпожа хоть и горгона, но о своих людях всё же заботится. Жилье и питание имели все, разнилось лишь качество первого и второго.

Тут уже всё в соответствии с иерархией местного общества. Чем выше ступень, тем шире ассортимент продуктов и прочнее дом.

В общем-то, справедливо, если не учитывать, что подняться даже на одну ступень было почти невозможно.

В обществе правило чёткое разделение на касты – хозяйственников, прислуги, мастеров, лекарей, и отдельная разномастная каста особо приближённых к госпоже.

Воспитанницы, будущие жрицы, хоть и росли в роскоши и ни в чём не нуждались, но власти не имели, разве что с личной прислугой могли позволить себе проявить свой змеиный характер.

Вот, например, как с Валерикой: объявила воровкой и спит спокойно. А я сейчас стой и выбирай, то ли сгнить в навозной куче, то ли рискнуть и…

– Я не воровала, Эврон свидетель, я не вру. Паквана сама дала мне денег, – вскинув подбородок, упрямо твердила своё, вовремя вспомнив имя местного божества.

Эврона просто так не упоминали, считая, что за ложь он непременно накажет и наказание будет быстрым и очень жестоким.

– Не смей, слышишь, никогда больше не смей приплетать к своему проступку Паквану. Мои воспитанницы безупречны! – последнее слово она выделила особо, а змеи предупреждающе зашипели, подняв свои головы из причёски.

– Но…

– Замолчи! – Я так разозлила горгону, что теперь она шипела в унисон со своими змеями. – Ещё одно слово, и я передумаю. Вместо шанса попробовать другой, роскошной жизни ты отправишься на скотный двор, и я просто забуду о тебе. Потому что ты нарушила закон – неважно, какой именно, но ты нарушила, и твое наказание заслуженно. Или это тоже будешь отрицать?

Уела, гадина, ничего не скажешь. Да, Валерика нарушала этот грёбаный закон для мастериц, она к этой касте не относилась и не имела права не только брать деньги, но и вообще выполнять такую работу, тем более для воспитанницы госпожи. Эти законы были придуманы не просто так, и своя доля логики в них была, я не могла этого отрицать, как бы мне ни хотелось.

– Нет, госпожа, не буду, – эти слова я буквально выдавила из себя.

Замерла, смотря на госпожу и ожидая окончательного вердикта. Хотя уже начала догадываться, но отказывалась верить. Ну никак я не подходила на роль жрицы, необученная и без необходимых мутаций. Тогда зачем? Или вернее спросить для кого?

– Что же, ты не настолько глупа, как я уже подумала. Через три  луны ты вместе со мной отправляешься в Велькрос. У них там намечается большое пиршество, и пара умелых рук точно лишней не будет.

Ага, значит, всё-таки оценила способности Валерики. Это, конечно, радует, но совсем чуть-чуть.

– А дальше всё в твоих руках. – Горгона удовлетворённо откинулась на одну из многочисленных подушек, разбросанных за спиной. – Так что включай мозги, неблагодарная, и используй этот шанс. Иди, Ситвита ждёт тебя за дверью, она знает, что делать. Надеюсь, ты всё поняла и мне не придётся жалеть о своём решении.

Аргава отвернулась, давая понять, что аудиенция окончена. И как бы мне ни хотелось закатить истерику, высказать все, что я думаю о её щедрости и вообще этом грёбаном мире, я сдержалась.