Несколько представителей княжьих семей покинули наш дом, а многие остались догулять, что позволено... И пока веселье бушевало, князь с ближней дружиной под покровом ночи отбыл.

О том не сразу стало известно, и то от Светозара, меня в потёмках коридора заловившего, когда в опочивальню в сопровождении няньки шла.

— Воль, — за руку дёрнул и крутанул к стене, собой подпирая. — Что ж мы так и не обмолвимся более словом? — зашептал горячо, глазами своими светлыми обласкивая моё лицо.

— Ты чего творишь, ирод?! — негодовала Варварушка, пытаясь от меня Светозара оттолкнуть. — Вот позору-то будет, ежели кто застанет вас, — за шиворот рубахи тянула и в грудь толкала, и за волосы, и кулаками по плечам стучала.

— Нянюшка, сердечная, — нежно взывал к состраданию Варварушки княжич Венцкой, — всего пару слов и дам свободу ей.

Варварушка покосилась на меня с укоризной, а я взглядом молила дать нам секундочку. Недовольно всхрапнула нянька, но чуть отступила.

— Воль, — тотчас зашуршал с придыханием Светозар, — ты ж обнадёжь, и я как пёс преданный ждать буду, — заверил с жаром, бережно лицо моё в ладошках своих придержав да жарким дыханием кожу щекоча: — Только скажи, что я по-прежнему люб тебе, с войной пойду на Аспида.

— Дурной совсем? — ахнула, вздохнуть лишний раз страшась. Сердечко, как очумелое, в груди грохотало.

Какая война с Аспидом?!

Нехорошо, что Светозар так скор на язык.

— Не смей о том даже грезить, — пригрозила взволнованно.

Неспроста боялась, княжич Венцкой из дальнего княжества, о котором только слыхала. Разорившиеся земли, голодный люд, разбойники и частые войны. Их территории не под Аспидом нашим, вот их и разоряли все, кому не лень. И до того они ослабели, что уж и себя прокормить не могли.

Вот Светозар и подался в странствия в поисках лучшей доли. Тем более средний сын.

Нашёл... меня. И до того на нём сошёлся мой свет, что и не думала я ни о ком более... Пока Дамир ЯровскОй не пожаловал.

— Разве батюшка не имел с тобой разговор насчёт меня?.. — голос мой надломился.

— Так то князь, а я от тебя хочу услышать. Ну же, Воль, уважь... мужскую гордость, скажи, что люб... — а губы его к моим уже тянулись.

Точно завороженная следила за приближением. Мгновения отсчитывала, и голова уже кругом от вольности его шла.

Ох, пропаду я с ним. Ох, пропаду...

— Люб, Свет, так люб, — уже рот в рот шептала, едва сознание не теряя, — что сама себе не принадлежу. Дурная стала и сама думаю, что убить Аспида мало. Но то дело невозможное. Он хоть и не бессмертный, да знать надобно слабое место. А у каждого своё... Так просто не угадать.

— Так что ж делать? — с мукой простонал Светозар, и у меня слёзы вызывая.

— Женой ему стану, — сглотнула сухим горлом.

— Женой? — повторил Светозар, настороженно прищурившись.

— Батюшка обещал о том с ним сговориться, дабы меня не позорить, а по закону забрать.

— Так вот куда князь уехал.

— Как уехал? — сердечко испуганно ухнуло.

— Видал я, как они малым отрядом дом покинули. Видать, на встречу к Аспиду отправились.

— Надеюсь, что получится, — закивала рьяно, — и тогда я на правах его жены буду. А там, ежели удастся вызнать его слабое место, так я тебе весточку передам.

— Как? — за плечи придержал Светозар и, слегонца об стенку затылком приложив, встряхнул в нетерпении.

— Найду способ, — нервно оглянулась на голоса, что в коридоре, приближаясь, раздались. — А теперь всё, ступай, — толкнула прочь княжича, но он успел меня по щеке ладонью огладить:

— Я не прощаюсь, люба моя, — и был таков. Как призрак во тьме коридора растворился.

3. Глава 3

Глава 3

Вольха

Ночью крутилась, извелась вся, няньку толкала вызнать, как там матушка и батюшка, но ворочаясь, Варварушка бубнила: