– Это точно! – вмешался Больт. – Я до последнего не верил в эту белиберду, но разве же его переубедишь? Мозгов у него, может, и добавилось. Но как он был упрямым, как ишак, так и остался. Мы поначалу двинулись в Золотую гавань. Думали, раз уж игроки вернутся, то туда. Это ж самый большой ваш город. Но потом этот умник прицепился к слову «древняя».

– Гаракс ведь тоже у побережья! – догадался Макс. – Это древний алантский порт. Да и Банды его облюбовали не зря – по лору они все прибыли с моря.

– Угу. Поэтому мы и поперлись сюда. Вот только нарвались на этих ублюдков из Черного спрута. Если бы не вы – гнить бы нам и дальше в этой вонючей яме.

– И орда Дробителя тоже движется именно к Гараксу… – задумчиво пробормотал Вульф. – Да уж, это вряд ли совпадение.

– Но почему Ника не объяснила все подробнее? – досадливо покачал головой Макс. – Или хотя бы не дала более точные инструкции? Да и вообще, откуда она могла знать, что мы окажемся именно здесь…

– По моим ощущениям, у нее было очень мало времени, – ответил Дракен. – И она говорила уклончиво, тщательно выбирая каждое слово. Будто боялась, что ее услышит кто-то, от кого она хотела бы все утаить.

– Ну Хтон, кто же еще? – фыркнул Макс.

– Хтона больше нет, – покачала головой Анаана.

Все разом обернулись к ней, вытаращив глаза.

– Там, у бойцовской ямы, вы спорили, кто из вас больше виноват в том, что случилось с Артаром. Так вот, на мне тоже лежит груз вины. Я тоже помогла Хтону в осуществлении его пророчества.

– Расскажи подробнее, – попросила Стелла.

Анаана отвела взгляд, собираясь с мыслями. Рассказ ее получился довольно скупым – она явно не хотела вспоминать о случившемся.

– Когда Мангуст добыл для нас Кровь Хтона, Маверик принес ее мне. С ее помощью мне удалось провести ритуал, позволивший нам поговорить с самим Владыкой Бездны. Они… заключили сделку. Хтону нужна была душа Маверика, чтобы осуществить пророчество. Маверик же надеялся таким образом обрести бессмертие, став заодно правой рукой нового божества. Сейчас я понимаю, что Маверик не до конца осознавал, на что идет. Хотя… Мы все жестоко ошиблись. Я тоже. И теперь весь мой народ расплачивается за это.

– Что же в итоге произошло? – спросила Стелла. – В чем был смысл ритуала Хтона? У нас есть некоторые предположения, но нужно знать точно.

– Он переродился. Превратился в куда более могущественное существо, объединившее в себе силы сердец Титанов, Десницы Призрака и… человеческой души.

– Мы об этом говорили, Стелла, – закивал Макс. – Помнишь, он ведь не мог использовать инструментарий Десницы напрямую? Ему нужен был для этого посредник в лице Маверика. Но после перерождения он, получается, как-то интегрировал ментальную матрицу игрока…

– Ника-то тут причем? – вдруг зло перебил его Эрик. – Меня этот вопрос больше всего гложет. Если ему нужен был аватар игрока – брал бы любой. Или он хотел отомстить именно нам за то, что мы ему мешали?

– Вряд ли, – усмехнулась Анаана. – Ты преувеличиваешь значимость отдельных людей для Владыки Бездны. Мы все для него – словно тля на траве. Однако для перерождения ему нужна была подходящая душа. Далеко не любая.

– Но они же все одинаковые?

– Не-а! – вклинился я, отрицательно качая головой. Ну наконец-то и я что-то начал понимать в этой запутанной истории. – У каждого игрока – свои настройки, и они индивидуальны, как отпечатки пальцев. Хотя иногда и отличаются совсем чуть-чуть.

– Откуда ты знаешь? – с подозрением прищурилась Стелла. Макс тоже с интересом воззрился на меня, смешно изогнув брови.

– Маверик рассказывал. Он это выяснил, когда начал потихоньку прибирать к рукам фирму. Он ведь хотел этакого виртуального бессмертия. Необязательно в Артаре – денег у него было столько, что он мог бы и персональный мирок для себя создать. Но оказалось, что Артар в этом смысле уникален.