Мелрон тихонько усмехнулся, усаживаясь рядом с огнем.

– Жаль, что так много людей нуждаются в спасении, и так мало тех, кто готов предложить помощь. Но теперь ты здесь. И это главное! – ответил ему Мелрон.

Кель взглянул на огонь, его лицо смягчилось, когда тепло от пламени коснулось его кожи. – Я боролся за бедных и угнетенных, отнимая у богатых, которые этого не заслуживают, – сказал Кель, его тон был окрашен горечью. – Но, похоже, что бы я ни делал, я не смогу восстановить справедливость в моем городке и одолеть тех, кто у власти.

Арин, уже закончивший с лошадьми, присоединился к ним у костра.

– У тебя есть смелость, – сказал Арин с восхищением в голосе. – Ты помогал бедным, теми силами которыми мог, да ты не справился с властью, что несправедливо правит у руля, но что теперь поделать, зато ты попытался, а это много стоит поверь мне.

Кель издал короткий горький смешок, покачав головой.

– Смелость – это легко, когда тебе нечего терять. Но… вы спасли меня. Почему?

– Мы не бросаем в беде хороших людей, когда можем помочь. – ответил Мелрон. Мелрон слегка кивнул, его глаза сверкали тихой мудростью. – И миру нужно больше таких людей, как ты, Кель. Хотя твои методы… нетрадиционны, но твое сердце на истинном пути.

Когда пламя затрещало и осветило поляну теплым светом, взгляд Келя стал задумчивым, тени от огня заплясали в его глазах. Он слегка пошевелился, его руки лежали на коленях, словно набираясь смелости заговорить. Когда он наконец заговорил, его голос звучал тихо и серьезно, заглушая даже ночной шепот леса.

– Я достаточно насмотрелся на зло и несправедливость в Акси, – признался Кель, его слова были обдуманными и полными смысла. Его взгляд на мгновение задержался на огне, как будто он искал в его глубинах силы, чтобы продолжить. «Улицы… они жестокие учителя», – продолжил он, его тон был тяжелым от размышлений. Я видел, как люди страдают под тяжестью коррупции, видел, как рушатся жизни, пока те, кто у власти, пируют. Я делал все, что мог – отбирал у жадных богачей, чтобы отдать отчаявшимся, нанося ответный удар любыми малыми способами, какими мог. Но правда в том, что… противостоять всему в одиночку всё же невозможно.

Кель подался вперед, свет костра мерцал на его лице, отбрасывая мерцающие тени, которые, казалось, отражали неуверенность в его сердце. Он крепко сжал руки, наклоняясь к теплу пламени, словно черпая силы из его сияния. После короткой паузы он заговорил:

– Друзья, – начал он, и в этом слове звучала слабая надежда, – Акси теперь закрыт для меня, возможно, на очень долгое время. Улицы, которые когда-то были моим домом, больше не безопасны, и борьба, которую я там вел, подошла к концу, по крайней мере, на данный момент.

Он оглядел круг, встречая по очереди каждый взгляд – мудрые, испытующие глаза Мелрона, бдительное спокойствие Лиры и острый, оценивающий взгляд Арина.

– Но я не могу просто исчезнуть, скитаясь по миру без цели. Я хочу присоединиться к вам. Сражаться рядом с вами. Я думаю… нет, я знаю, что могу быть полезен вам!

Огонь вспыхнул, сноп искр выпрыгнул в прохладный ночной воздух, а его слова повисли в последовавшей тишине. Лицо Келя оставалось серьезным, выражение открытым, но решительным, пока он ждал их ответа.

Наконец, молчание нарушил Мелрон, его голос был спокойным, но весомым:

– Присоединиться к нам, значит выбрать путь, полный опасностей и жертв. Ты действительно готов к тому, что впереди?

– Еще бы, конечно, готов! – ответил Кель без колебаний.

Арин скрестил руки на груди, его тон был грубым, но не злым:

– В тебе есть огонь, малыш. Давайте посмотрим, будет ли он гореть так же ярко, когда его испытают.