Я едва не вскрикиваю на нее, но вовремя понимаю, что не имею права. Она столько для меня сделала и, хотя у нее сложный характер, тетя была рядом, когда я оказалась одна.

Эта мысль помогает мне остановиться.

Бездумно подаю ей кошелек, оставленный у зеркала, но она почти вспыхивает:

– Лучше не складывать деньги со всеми вещами, мало ли, потеряются, и ты вообще останешься без них! Положи их в маленькую сумку, что я тебе купила. Она всегда будет у тебя на виду.

Грейс смотрит на меня, но я уже не вижу ничего вокруг.

– Я сама…– бормочет тетя.

Она находит сумку и убирает кошелек, но вдруг ее образ раздваивается и один из них продолжает сборы, а другой – обнимает меня и, кажется, прекрасно понимает мои чувства.

– Все будет хорошо, – говорит она и гладит меня по голове.

Мне сразу становится тепло и уютно, будто я вернулась в настоящий дом. Мы никогда не были с ней так близки и мне впервые хочется прижаться к ней и не отпускать.

– Ты уверена? – спрашиваю я.

Тетя кивает, но ее двойник тут же разрушает тишину странным вопросом:

– Ты так долго смотрела на себя в зеркало. Неужели, хочешь стать блондинкой?

Удивляюсь и быстро переспрашиваю:

– Почему ты так решила?

– Так всегда, дорогая. Мы смотрим в зеркало и думаем, что бы в себе изменить. И почему-то сразу на ум приходит перекраситься в блондинку.

Должно быть она шутит! У нее самой светлые волосы!

Только на ее лице нет ни намека на улыбку. Напротив, она со всей серьезностью убеждает меня в том, что я задумалась именно об этом:

– Мои подруги, прирожденные шатенки, перед колледжем разом решили стать блондинками, как я, и, когда я приехала туда вслед за ними, то столкнулась с целой армией своих клонов. Лучше бы вставили себе мозги! Конечно, я понимаю, зачем они поехали туда, и это слабо сочетается с учебой.

Грейс внимательно смотрит на мою реакцию, а я не могу выдать ничего, кроме недоумения:

– Тетя, я еду в колледж именно за этим.

– А не козлом, что разобьёт тебе сердце. Запомни это!

– Тетя…

– Я хочу предупредить тебя, вот и все. Им всем нужно лишь одно – твоя красота и тело, а еще сговорчивость! Остальное их не волнует. Эти мужланы станут обесценивать твою свободу и личный выбор, и вскоре ты сама не поймешь, чего хочешь на самом деле! Пожалуйста, будь благоразумна. Не забывай, что ты достойна только лучшего парня.

– И как же его отличить?

– Его будут волновать твое будущее и настоящее, разумеется. Он не позволит желаниям своего члена стать важнее тебя и никогда не покинет. Ни под каким благородным предлогом! Помни об этом! Тетя – опытная женщина. Меня не проведешь.

А что если у него есть на это причины? Конечно, для тети нет никаких оправданий, и она без соли съест любого, кто посмеет так поступить со мной или с ней. Только почему в ее словах так много горечи?

– Значит, когда-то ты попалась на эту удочку? Поэтому так ненавидишь мужчин?

В ответ Грейс картинно щурится, будто я сказала, что-то очень неприятное.

Ее душу точно бередит большая рана, которую она тщательно пытается скрыть.

– Я всегда учусь на чужих ошибках и не позволяю пудрить мне мозги.

– Но ты и не испытала того, что испытали другие. Да, возможно, их отношения не были гладкими, но они были счастливы и будут вспоминать об этом всю жизнь.

– Или воспитывать детей, что никогда не увидят своих отцов. Дорогая, я не против любви! Но она приходит один раз за жизнь, а у некоторых ни одного. Я лишь хочу, чтобы ты нашла такую любовь и не разменивалась на отношения для воспоминаний раз в год за чашкой чая со своей тетушкой.

Она рассуждает логично, и где-то я даже согласна с ней. Чтоб не чувствовать разочарования, мы жертвуем эмоциями и остаемся один на один с собой. И все же, меня не покидает ощущение, что все сказанное относится именно ко мне и к мужчине, что скрывался за невидимой стеной.