— Развод по-королевски. Кровная связь между телом короля и телом королевы будет разрушена.

— Это больно?

— Вам это будет стоить всего одной капельки крови. Подайте королю руку, и все остальное он сделает сам. Удачи.

Страж держал меня за руку, и только поэтому я не отшатнулась, когда стало темно-темно; раздался торжественный голос Дитрича. Смотритель произносил церемониальные слова, а темнота вокруг нас сгущалась; когда он закончил говорить и пропал, все вокруг пропало тоже…. Кроме короля.

Он смотрел на меня холодно, испытывающе, как на нечто странное и противное. Когда он протянул мне руку, я, помня совет стража, подала ему свою; наши пальцы соприкоснулись. Развернув мою ладонь, Корбиниан сделал на ней надрез.

Я зашипела – больно! Но и себя Рейн не пожалел, резанул с силой. Когда с его руки потекла кровь, он крепко сжал мою, чтобы наша кровь смешалась, а потом темнота отступила, и я увидела придворных.

— Сделано? — спросил король напряженно, не отпуская моей руки. — Я свободен?

Ему не ответили.

Почувствовав, что на голову что-то давит, я подняла свободную руку и нащупала корону.

Первым опомнился Дитрич.

— Королева! — торжествующе выдохнул он. — Так и знал! Это она! Только на ней может появиться корона!

Король подтянул меня к себе; в глазах его я не увидела ничего хорошего. Как бы он не убил меня на глазах у всех, решив, что я все-таки его предательница-жена…

Все, хватит! Я была послушна, я спокойно выслушивала всех этих «высших», и все только усложнилось! Настала моя очередь говорить! Я хотела освободить руку, отойти от «мужа» и объявить во всеуслышание, что не понимаю, какого черта корона взялась на моей голове и что не нужна она мне, но ничего не смогла сделать – ни шевельнуться, ни открыть рот.

Снова этот Коршун меня обездвижил! Вот же пакостный старикашка! Пакостный – и предусмотрительный!

— Какие еще доказательства вам нужны? — обратился к придворным Дитрич, игнорируя мой возмущенный взгляд. — Это она! Королева-изменница!

— Уймитесь, наконец! — выступил вперед Уэнделл, моя единственная защита и надежда. — Эта женщина не королева! Вы сами в этом убедились во время ритуала!

— Это был обман!

— Невозможно обмануть сразу и стража, и смотрителя!

— Корона имеет свою волю, — подал голос советник. — Абы на ком она не появится. Если эта женщина не королева, то почему на ней появилась корона?

Ответа на этот вопрос никто не смог дать. В этой напряженной тишине самообладание короля разбилось вдребезги.

— Я держу вас при дворе не для того, чтобы вы радовали меня молчанием, господа советники и смотрители! — прорычал он.

— Ритуал развода не состоялся, вы остались связаны как муж и жена, Ваше Величество, — дрожащим голосом ответил ему кто-то. — И раз корона появилась на голове этой женщины, мы должны принять ее, как королеву.

— Что-о? Нет! Никогда! — взвился Коршун и в подтверждение своих слов гулко ударил посохом о пол. — Я не допущу!

— Дитрич, вы сами свидетель, что…

— Мы не знаем, кто она и на что способна! Почему никто не думает о безопасности? Аксар и без того сейчас слаб, нам нельзя рисковать! Уэнделл, побудьте хоть пару минут истинным Верховным стражем и избавьте нас от проблем! Убейте эту женщину!

— Тогда его величество останется вдовцом и не сможет иметь наследника! — возразил мужчина с бакенбардами.

— Нам придется пойти на это.

— Королевский род прервется! Этого нельзя допускать!

— Королевский род не прервется, пока жива Кларисса-Виктория, а она еще способна родить другого наследника!

— Ей почти пятьдесят лет!

— Убьем девчонку!

— Нет!

Придворные кричали, спорили, чего-то требовали… А его величество Рейн Корбиниан молчал. Интересно, что у него на уме? Только я задалась этим вопросом, он посмотрел на меня, и мы перенеслись куда-то.