Холод. Со всех сторон надвигался холод. Он касался кожи, проникал под воротник грубо сшитой кожаной куртки, поднимал дыбом волоски на руках и норовил пробраться как можно глубже, к самой душе. Как, должно быть, холодно этому несчастному! Все его тело было покрыто крупными мурашками. И если бы не боль при каждом движении, он наверняка давно бы сотрясался от крупной дрожи.

– Пойдем, слишком много чести и внимания жалкому человечку! – Альтос приобнял невесту за плечи и подтолкнул к двери.

– Я не просила меня сюда приводить, ты сам настоял, – с облегчением ответила Эльна, выбираясь на свежий воздух. Бункер всегда удручал ее, и каждый раз после спуска под землю девушка долго не могла прийти в себя, продолжая ощущать могильный холод подземелья.

Свежий воздух, впитавший первые сумерки, немного развеял впечатление о несчастном пленнике, и все же его почти черные глаза никак не покидали мыслей Эльны. Он будто умолял ее, одну лишь ее, помочь, спасти, уберечь.

Альтос проводил невесту до дверей ее дома. Навстречу, радостно приветствуя парня, выбежали братья-близнецы Лир и Марс. Сестру они будто не заметили – тринадцатилетние подростки во всем мечтали походить на сильного, смелого и популярного в Оазисе жениха Эльны. Перенимали его манеру говорить, двигаться, даже хвастаться. Старались держаться так же высокомерно и самоуверенно, но каждый раз срывались на шутки, смех и ребячество, гораздо более свойственное их возрасту, чем чрезмерно серьезные и напыщенные размышления о смысле и перспективах войны.

Вслед за шумными братьями появилась и мама Эльны, усталая худая женщина, выглядевшая гораздо старше, чем подобало ее возрасту. Трое детей-непосед, о которых вечно приходилось беспокоиться, погибший на войне муж и взращивание урожая, чтобы прокормить голодные рты, превратили когда-то цветущую красавицу в пожилую иссохшую женщину с глубокими складками вокруг рта и потухшими глазами. Лишь иногда в них пробегали задорные искорки, напоминавшие о ее настоящей сути.

– Вся в пыли! – всплеснула рука мама, с укором оглядев дочь. – Где же опять тебя носило? Болтаешься без дела! Альтос, ну хоть ты бы ей объяснил, что опасно шарахаться по улице просто так. Вот я в твои годы…

– Знаю, знаю, мам, вышла замуж за папу. Вот, – Эльна схватила Альтоса за руку, – жених. Что еще нужно?

– Надеюсь, свадьба и семейная жизнь тебя образумят.

– Надейся! – буркнула девушка и прошмыгнула в дом.

Ей так хотелось вылезти через окно и пойти к реке, снять куртку, ботинки, оглядеться по сторонам, раздеться догола и погрузиться в холодную воду, которая смыла бы все беды и невзгоды этого дня.

Но вместо этого Эльна мужественно выдержала скромный ужин в компании семьи и жениха, мамины упреки и хвастливые рассказы Альтоса, мечтая только об одном – закрыть глаза и перенестись из фантастического Оазиса в реальный мир, который так часто приходил к ней в грезах. Магическое происхождение делало для Эльны неинтересными типичные сны – полеты, превращения и прочие чудеса. Она мечтала лишь о мире людей. Таком, каким он был раньше. С высотками, скрывающими свои шпили за облаками, с пропахшими выхлопами улицами, неистовыми гудками автомобилей, шумными разговорами и плавящимся от жары асфальтом.

Именно в таком мире она хотела бы жить. Стать обычной, никак не проявлять свои способности, найти человека, нормального, не имеющего никакого отношения к магии, и просто быть с ним счастливой. Вот и все, о чем она грезила. Так просто и так недостижимо.

Альтос пожелал спокойной ночи, показательно клюнул невесту в щеку, взъерошил прически близнецов и скрылся за дверью. Наконец Эльна могла отдохнуть от этого дня. Лечь на кровати и вспомнить, как вновь бегала издалека смотреть на Штаб людей, не с целью кого-то выследить, а просто потому что там пахло городом. Его почти не разрушенная часть вселяла в девушку уверенность, что настоящий мир когда-то наступит, и что он когда-то существовал.