Ах, если бы однажды людям и магам удалось сесть за стол переговоров! Эльна непременно пробилась бы туда и убедила всех, что пора жить в мире, восстанавливать города, создавать общую инфраструктуру и просто перестать убивать друг друга. Конечно, винить во всем магов Эльна не могла. Не они начали эту войну, да и сейчас отряды людей часто шли в атаку, а в их лабораториях все еще пытались найти секрет магии. Но все же Эльна людей любила. Всех. А ради одного из них готова была даже идти на риск…

– Эль, тише! – шикнул на нее жених, ненавидевший пацифистские взгляды невесты. – Неудобно перед остальными!

Эльна оставила Альтоса общаться со своим магическим отрядом, который дружно вскочил, приветствуя одного из предводителей. Но уже в следующую секунду мужчины разного возраста, как малые дети, затеяли возню, и только слабые магические заряды то и дело вылетали из их рук, ударяясь об стену. Эльна покачала головой – ей никогда не понять этого мироустройства. И почему мужчины-маги только и делают, что готовятся к бою или воюют, а женщины вынуждены возделывать поля и тянуть хозяйство. Что за дурацкое средневековье? А главное, у людей все совсем не так! Да, они живут на бетонных руинах, в домах с пробитыми стенами и крышами, сквозь которые видно затянутое дымкой небо. Но они живут на равных. Конечно, женщины не идут в бой, но они и не кормят все людское население. А может, Эльне просто так казалось, ведь она никогда не подходила к людям настолько близко, чтобы разобраться во всем самой.

Так почему бы не попробовать прямо сейчас? Она все равно вечно болталась в поле, как изгой, и выполняла скорее тяжелую физическую работу благодаря своему навыку концентрировать силу. Сейчас же ей было некуда податься. Все подруги, с которыми она росла по соседству, были при деле, Эльна стала бы только мешать. Маму вообще лучше не отвлекать, поговорить с ней получалось только за ужином. А юные сорванцы-братья уже давно обосновались в штабе, считая себя совсем взрослыми мужчинами.

Весь Оазис занимался привычной рутиной. А что же оставалось Эльне? Отправиться за границу Незримого. Или…

Она осмотрелась – никто не проявлял к ней ни малейшего интереса, и тогда девушка уверенным, но осторожным шагом направилась к бункеру. Из дома она захватила свежего хлеба и кусок мяса, а воду набрала из реки в большую пластиковую бутылку, которой пользовались уже лет тридцать, не иначе. Главное вернуть все на место до маминого прихода.

Воздух уже звенел прохладой, возвещая о скором окончании лета. А это значило, что бои через пару месяцев ожесточатся. Почему-то люди и маги предпочитали уничтожать друг друга в холодное время года. Летом главной задачей всего мира было запастись едой, чтобы не умереть от голода зимой. Стоило снегу укрыть руины городов и проникнуть на территорию Оазиса, как обстрелы становились ежедневными. Летом бывало, что за целый месяц ни один человек не сунется к магам, а маги успевали за это время признать их трусами, хотя и сами не проявляли активности. И лишь редкие залетные отряды иногда отправлялись на поиски Оазиса. В последний такой налет и взяли в плен Марка.

Эльна боялась так, словно она не просто совершает преступление против магов, а делает что-то гораздо более ужасное. Хотя, что могло быть ужаснее? Своим визитом к пленнику она предавала не только магов, семью, друзей, собственный мир, она предавала Альтоса. Беззвучно спускаясь в темный подвал, она явно ощущала стыд перед женихом и непреодолимое желание спасти Марка. Хотя бы спасти. Пусть она его больше никогда не увидит, пусть он даже не скажет ей спасибо и будет считать сумасшедшей, только бы он жил.