Скорее всего, Белая Сербия находилась в Богемии, лежащей к западу от… От чего? От Подунавья, которое считалось Центральной Сербией! Приход «белых сербов» в Подунавье вполне мог быть возвращением в родные места. Разрозненные сербские племена объединились на своей исторической родине и начали создавать проблемы могущественной Византии.

Через всю главу «О сербах и о стране, где они ныне живут» у императора Константина красной нитью проходит мысль о том, что сербы могут быть счастливы только под рукой Византии. В православном мире принято идеализировать Византию как древний оплот православия, но если уж говорить начистоту, то рука Византии была такой же тяжелой, как и рука Римской империи.

Константин начинает с того, как один из двух правителей-братьев по имени Серб «взял половину народа и попросил убежища у Ираклия, василевса [императора] ромеев». Император предоставил землю для поселения в южной части Балканского полуострова, обратил сербов в христианскую веру, дал им «пресвитеров из Рима» и «научил их благочестию». То, что христианство сербы переняли у византийцев (пусть даже и через римских пресвитеров), сомнения не вызывает, в отличие от того, было ли санкционировано поселение сербов на Балканах византийским императором. Но Константину было важно показать, что ничто вокруг Византии не могло происходить без согласия василевсов, одним из которых был он сам.

Далее следует весьма сомнительный пассаж относительно того, что «сербами же на языке ромеев называются рабы, отчего «сервилами» в обиходе называют обувь рабов, а «цервулианами» тех, кто носит такую дешевую обувь; и это прозвище сербы получили, поскольку они стали рабами императора». На самом же деле «србы» («сербы») – это наиболее древний этноним славян, происходящий от индоевропейского корня, означавшего «сеять» или «родить». Со временем слово «сербы» приобрело значение «наши», «принадлежащие к одному и тому же роду», а слово «серб» стало обозначать человека, точнее – нашего, своего человека. Производить самоназвание сербов от латинского слова «сервус», означающего «раб», нельзя, поскольку это в корне неверно: самоназвание народа не может носить унизительного характера (во всяком случае, история подобных примеров не знает).

В правление князя Властимира сербов безуспешно пытались завоевать болгары, прежде находившиеся под властью Византии. После смерти Властимира власть перешла к его сыновьям Мунтимиру, Строимиру и Гойнику, поделившим отцовские владения между собой. Разумеется, между ними сразу же начались раздоры, которыми воспользовались болгары, в конечном итоге опустошившие Сербию. «Спустя семь лет Часлав [внук Строимира] прибыл в Сербию… но обнаружил здесь всего пятьдесят мужчин, не имевших ни жен, ни детей и кормившихся охотой». Возглавив их, Часлав обратился к василевсу ромеев с просьбой о защите и покровительстве, каковые были ему даны. Услышав об этом, рассеянные болгарами сербы начали возвращаться на родину. Глава завершается словами «Благодаря богатым дарам василевса ромеев, он [Часлав] заселил страну и… считал себя рабом василевса ромеев… покровительство которого стало основой его власти».

Князь Властимир. Иллюстрация XIX в.

Так писал Константин Багрянородный. Достоверные сведения у него перемежаются с недостоверными и четко прослеживается византийский интерес, но для историков очень важно упоминание Властимира, ведь именно с этого князя начинается первая сербская княжеская династия Властимировичей. Властимир – первый из сербских правителей, существование которого не вызывает сомнений у историков, поскольку его имя встречается в нескольких средневековых источниках. Все, что было до Властимира, – это сербские легенды, а не сербская история.