В 893 году болгарами стал править Симеон I, сын Бориса I, впоследствии (и вполне заслуженно) прозванный Симеоном Великим. При нем Болгария стала доминировать на Балканах. В 917 году болгары нанесли сокрушительное поражение византийцам в битве при Ахелое (близ современного Поморие) и заодно свергли Петра Гойниковича, чтобы посадить на его место своего ставленника Павла (Павле) Брановича, отцом которого был средний сын Мутимира Бран.

Византийский император Роман I Лакапин попытался заменить Павла Брановича его двоюродным братом Захарием Прибиславичем, но потерпел неудачу. Павел Бранович пленил кузена и отправил его в Болгарию, к Симеону.

Амбиции у Симеона были огромные. В 918 году он принял титул «самодержца всех болгар и ромеев», а двумя годами позже начал завоевание Византии.

Сербия в X веке

В ответ византийский император Роман в 921 году склонил Павла Брановича восстать против болгар. Симеон сменил Павла на Захария Прибиславича. Очевидно, что династия Властимировичей пользовалась большим влиянием среди сербов, поскольку правители выбирались только из нее. При иных раскладах Симеон навряд ли бы остановил свой выбор на Захарии, продемонстрировавшем недавно свою нелояльность. Захарий правил сербами меньше трех лет. В 924 году он сделал то же, что и его предшественник, – восстал при подстрекательстве византийцев. В ответ Симеон послал в Сербию войско, которое разорило страну и увело бо́льшую часть ее населения в Болгарию. Нового великого жупана Симеон назначать не стал, а взял сербские земли под свое прямое управление. По сути, Сербское княжество было ликвидировано.

В 927 году Симеон I умер. Царем болгар стал его сын Петр, который в том же году сумел заключить с Византией весьма выгодный мир. Византия признала большинство завоеваний болгар, обязалась ежегодно выплачивать Болгарии дань и признала царское достоинство Симеона. Следствием этого признания стал брак царя Петра с одной из внучек императора Романа Лакапина.

Казалось бы, что в такой ситуации у сербов не было никаких шансов на восстановление независимости своего национального государства. Однако же в возвысившемся Болгарском царстве дела пошли не очень-то хорошо, и причиной тому стали два брата царя Петра, которые поочередно пытались его свергнуть. А в 931 году из болгарского плена удалось сбежать внуку Строимира Чаславу Клонимировичу. Разумеется, Константин Багрянородный сильно преувеличивал, когда говорил, что Часлав нашел в Сербии только пятьдесят мужчин. Дела были не настолько плохи, но все же очень нехороши.

При поддержке Романа Лакапина, военной и материальной, Чаславу Клонимировичу удалось восстановить сербское государство, причем в бо́льших, чем прежде, пределах. Кроме Рашки и Боснии Часлав взял под свою руку Дуклю, Паганию и Захумье, а жупаны Травунии и Конавле признали себя его вассалами. Единое сильное государство было единственным шансом на сохранение сербской нации, которой угрожали такие сильные враги, как болгары и византийцы, но тем не менее объединение шло медленно, поскольку местные князья-жупаны не горели желанием выпускать власть из своих рук. Но тем не менее Часлав добился желаемого и основал великое государство сербов, простиравшееся от Савы и Адриатического моря до Моравы[11]. Это стало не только политическим, но и идеологическим достижением – впервые в истории сербам были наглядно продемонстрированы преимущества единства.

Однако же демонстрация этих преимуществ не смогла искоренить сепаратистские настроения местных правителей. В 960 году или около того Часлав Клонимирович был убит венграми, регулярно совершавшими набеги на сербские земли. Вместе с ним были убиты его родственники. Династия Властимировичей пресеклась. Сразу же после этого начался распад сербского государства. Проблема, как это часто бывает, заключалась в том, что у сильного правителя не оказалось такого же сильного преемника. Первой отделилась Босния, ее примеру последовали другие области. В 968 году Боснию присоединил к своим владениям хорватский король Михайло Крешимир II. У болгар и византийцев к тому времени появился новый враг – великий князь киевский Святослав Игоревич, который в 967–971 годах предпринял несколько походов на Болгарское царство и Византию. Эти походы привели к изменению баланса сил на Балканах. В конечном итоге Византия усилилась, а Болгария ослабла настолько, что лишилась своих северо-восточных территорий и стала византийским вассалом. Но это произошло не сразу, болгары упорно сопротивлялись.