– Готовься, наемник, – посмеялась Алиса, уводя Князя из комнаты.

Корпус для тренировок представлял собой извилистое серое здание, уходящее в длину более чем на сто метров с многочисленными башнями, что служили приютом для будущих наемников. В центре располагалась внушительная по размерам арена под открытым небом, усеянная по периметру мишенями и чучелами для стрельбы и оттачивания боя, а в центре несколькими полосами препятствий из железа и стали. Измученные ежедневными подготовками, совсем еще юные воспитанники даже не обратили внимания на занявших край арены трех посетителей, которых с час назад привел их преподаватель Марис, не забыв дать указания не мешать прибывшим под страхом порки.

– Еще раз. Корпус перпендикулярно мишени. Стопы на ширину плеч. Левая нога впереди, плечи параллельны земле. Стрелу на тетиву. Так. Теперь два пальца под стрелой, один на стрелу. Взгляд вдоль древка. Оттягивай тетиву мышцами спины, а не только руками. Сильнее! Тетива всегда должна быть натянута сильно. Не прекращай дышать! Расслабь когти, ни в коем случае не дергай тетиву! Любое колебание собьет твою стрелу с цели.

Зафиксировав взгляд на мишени, Алиса медленно выдохнула. Когда ее легкие очистились от воздуха, она замерла и нежно сняла пальцы с тетивы.

– Замечательно! – стрела вошла ровно по середине мишени, раздвоив при этом предыдущую.

– Спасибо вам, – девушка глубоко поклонилась Марису, что все это время пытался освежить ее память в занятиях.

– Ты с детства была крайне способной, – дымчатый некки, одетый в тренировочный халат, как-то по-отечески смотрел на нее.

– Мне не привыкать, – несколько отрешенно сказала Алиса, наблюдая с левого края за успехами обращенного.

– С ним точно не требуется помощи? – Марис указал на Марселя, что старался повторять выпады за слишком быстро двигающимся Князем.

– Нет, благодарю, учитель, с ним мы справимся сами, – Алиса еще раз поклонилась ему, но с еще большим уважением.

– Я знаю тебя с того дня, как ты была не выше обеденного стола. Тебе не наскучила эта кочевая жизнь со жрецом, у которого лишь один ветер в голове сумасбродит? – его взгляд вдруг сменился, наполнившись чем-то возвышенным.

– А что бы вы предложили взамен? – она спросила не серьезно, скорее с легкой отрицательной насмешкой.

– Себя, – Алиса тут же перевела свои зеленые глаза, наполнившиеся недоумением с тренировки товарищей на учителя, которого она знала с раннего детства.

– Что вы хотите этим сказать, учитель…

– Ты все верно поняла, – он даже не пытался отказываться от только что сказанных слов. Черные зрачки с хитростью сузились в серой радужке глаз. По телу Алисы пробежал жгучий холодок.

– Простите, но я бы не хотела…

– Продолжать этот разговор в данное время? Конечно, я все понимаю, – опередил ее Марис, не дав договорить, – Как надумаешь с ответом, ты сама знаешь где меня искать. Не изумляйся так моему предложению. Очень способна, волевая наемница заслуживает гораздо достойно судьбы, чем прозябание с аскетически настроенным жрецом, что боится упоминаний о минувшей войне, – Желая не нагнетать обстановку, Алиса молча улыбнулась вместо ответа. Марис, чуть склонив голову, невесомым движением успел поднести ее руку к своим губам, трепетно коснувшись.

– Буду ждать, – на прощание шепнул он ей, перед тем как покинул арену.

Проводив шокированным взглядом своего наставника, Алиса подошла ближе к товарищам, продолжая молча наблюдать за их тренировкой.

– Тогда попробуем голыми руками? – предложил Князь, забирая из рук Марселя небольшой нож.

– Пожалуй, что стоит. Видимо, на данный момент оружие это не мое.