– Рэй! Неужели нас продадут? Но куда и кому? Они сказали, что из тебя получится блистательный аргирос и на тебя уже есть потенциальный покупатель, но это же просто бред! Какой ещё гладиатор?! А вдруг… вдруг тебя убьют?! – голос Лили дрогнул, а губы задрожали. – Давай я попробую тебя освободить, мы сбежим!

– Лили, милая! Успокойся, – он как можно более ласково и обнадёживающе посмотрел на девушку. – К нам уже идут, так что слушай меня. Всё будет хорошо. Меня не так-то просто убить, тем более на такой арене. Вспомни мои тренировки с мечом. Помни о моих словах и верь в то, что нас обязательно спасут, где бы мы ни находились. Продержись это время, как-нибудь, изо всех сил. Придумай что-нибудь. Ты же умная девочка и со всем справишься!

– Рэй!! – Лили бросилась ему на шею, обнимая и крепко прижимаясь к его груди. – А вдруг с тобой всё-таки что-нибудь случится?! Я не переживу этого! – её голос стал срываться на всхлипывания, а по щекам вниз сверкающими дорожками устремились слёзы.

– Глупенькая. Со мной всё будет хорошо. Самое главное – ты продержись, – он сказал это так ласково, как только мог.

Девушка смотрела на него глазами полными слёз. Такой несчастной и беззащитной он видел её впервые, и из-за этого всё внутри вновь скрутило болезненными муками совести.

– Рэй! Береги себя, умоляю! Я… я люблю тебя! Я очень тебя люблю! – она захлебнулась воздухом, выдыхая его с громкими, дрожащими всхлипами, а потом обхватила ладонями его лицо.

За грудиной словно что-то процарапало, когда Лилера впилась в его губы поцелуем. Тело сковало напряжением, но он ответил. Игнорируя собственные эмоции и отстранённо оценивая это поцелуй как необходимую психологическую поддержку.

– Я считаю, времени для разговора было предостаточно, – сказал подошедший Руадхан и сделал знак рукой. Уалтар схватив Лилеру за предплечье, оттащил её от Рэйналла и повёл в сторону шатра. – Что ещё ты пообещал ей, кроме защиты? – захохотал Руадхан. – Первый раз вижу такое проявление пылкости у жрицы, да ещё по отношению к человеку, который её похитил. На каком языке вы говорили? Он не знаком мне.

Рэй всё ещё продолжал смотреть вслед Лилере, и только после окончания фразы Руадхана медленно перевёл на него взгляд.

– Она приняла защиту за симпатию, что свойственно молодым женщинам. А язык очень редкий, вы не можете его знать.

– Мне кажется, в её душе бушуют страсти гораздо сильнее обычной симпатии. Это может быть весьма любопытно.

– Она – обычная женщина со своими слабостями, – процедил Рэй медленно, внимательно наблюдая, как взгляд Руадхана всё больше приобретает заинтересованный смысл.

Своими эмоциями Лилера лишь любезно предоставила этим людям лишний рычаг для воздействия, которым они, судя по довольному оскалу Руадхана, обязательно воспользуются.

– Да, да! Разумеется! – работорговец удалился, вновь оставив Рэя наедине с терзавшими его мыслями.

Поцелуй Лилеры и её слова «я тебя люблю» не выходили у него из головы. Стресс послужил спусковым крючком для так давно копившихся эмоций, тем более девушка всерьёз опасалась, что они могут никогда больше не увидеться.

Грудь вновь пронзило холодными иглами сожаления, голова налилась тяжестью, а тело стянуло напряжение. В глазах Лилеры горели настоящие чувства, и это ещё больше расстроило его.

Что он мог сделать, чтобы погасить эту боль в её душе? Сейчас точно ничего. А потом? Он понимал, что Лилера, возможно, будет жалеть о своём признании, когда успокоится и тщательно всё взвесит. И вся эта ситуация произошла лишь из-за того, что были хоть и с разрешения капитана, но нарушены полётные инструкции. Если бы Лилера не полетела с ним, то рано или поздно ему удалось бы добраться до законсервированной шахты и спокойно дождаться эвакуации. А если бы был доработан детектор, то этого всего вообще бы не случилось. Все его многократные предупреждения не были услышаны.