– О, великий Фотайн! Как же его голос подходит к телу… Праксис, посмотри мне в глаза. Я нравлюсь тебе? – Дианта встала впереди, водя ладонью по рельефному прессу аргироса и смотря на него снизу вверх.

– Да, наркисса.

Девушка довольно улыбнулась.

– Пожалуй, я насытилась зрелищем! Только если… – Дианта сделала шаг к Мириэль и зашептала ей на ухо. – Может быть, ты прикажешь ему снять набедренную повязку?

– Дианта! Что за предложение звучит из твоих благородных уст?! – с наигранным осуждением воскликнула Мириэль.

– Я прошу тебя! Ещё один маленький каприз! Ну пожалуйста! И можешь просить меня о чём хочешь! – умоляющим тоном выпаливает Дианта.

– На это раз – окончательное и безоговорочное нет! Уведите! – сказала Риэла твёрдым тоном, не принимающим возражения.

⠀

Рэйналл недовольно, если не сказать раздражённо, смотрел на Лилеру. Их разговор начался уже как минимум десять минут назад и сейчас перешёл уже на повышенный тон с вкраплениями холодных и капризных ноток со стороны девушки.

– Рэй! Нам очень нужен флобулит. Именно свежая руда, а не те образцы с Земли. А что, если с того времени что-то изменилось? Ты сам должен это понимать! Нам необходимы самые свежие данные. Арнальфо поручил задание мне, и я должна это сделать. Рэй! Это очень важно для меня. Пойми, пожалуйста! И это не противоречит инструкции.

Девушка держала в руках официальный запрос, заверенный Арнальфо Эллиотом, и смотрела на Рэйналла умоляющими глазами.

– Лилера! Это противоречит инструкции! Это первый разведвылет, а не обычный полёт, – его тон был твёрдым, но девушка не оставляла попыток.

– Да, я понимаю. Но и ты пойми нас. Это необходимо для работы. Что в этом такого? Я просто хочу сделать свою работу. Ты сделаешь свою, а потом мы слетаем к шахте и возьмём кусок руды из хранилища. Чем раньше запустить процесс обработки новых данных, тем лучше. Кстати, запрос сейчас уже всё равно на рассмотрении у Дака… то есть у капитана!

Рэй сердито посмотрел на документ в её руках, на котором мерцала символика министерства космической геологии, и резким движением, подойдя к приборной панели, активировал экран системы связи с центром корабля.

– Капитан! Вам поступал запрос из геологического отдела на рассмотрение изменения в составе разведвылета?

Дакарэй Реншу повернулся в сторону экрана, и Рэй увидел, что рядом с ним сидит Арнальфо.

– Да, Рэйналл. Мы как раз собирались сообщить тебе. Моё решение – положительное. Лилера полетит вместе с тобой. Внеси в план полёт к хранилищу и проработай все нюансы.

– Согласно семнадцатому пункту экспедиционного устава первый разведвылет должен осуществлять один командир группы сопровождения. Увеличение состава группы разрешается в исключительных случаях. Возможно ли перенести посещение хранилища?

– Нет, это можно считать исключительным случаем. Руда необходима геологическому отделу для дальнейшей работы и промедление может отрицательно отразиться на динамике исследования. Изменения утверждены.

– Изменения приняты. Я подготовлю новый план.

Когда экран погас и Рэй повернулся к Лилере, от него не успела ускользнуть довольная улыбка, которую девушка сразу же спрятала. Очень странно, что на этот полёт в хранилище за рудой назначили именно её. Не старшего помощника, а её – младшего геолога, находящегося на первой профильной экспедиции и не имевшей опыта.

– Вот и замечательно! – защебетала Лили моментально потеплевшим и довольным голосом. – Рэй! Мы с тобой сделаем всё в лучшем виде. Не сомневайся! Я буду тебе помогать, – девушка подошла ближе и положила руку ему на плечо. – Почему ты такой серьёзный? Ты совсем не рад?