Толкнув карусельную дверь, Польна оказалась на улице. В первое мгновение ее поразило непроницаемо-черное, покрытое сконденсированными тучами небо. Когда через минуту глаза адаптировались, она разглядела крупные звезды, смотрящие вниз сквозь рванину облаков.

– Ух ты, – вырвалось у нее.

Выдохнув струйку пара, Польна почувствовала, как свежий воздух прочищает ее сознание. Как долго она грезила этим местом, начитавшись статей о космической станции с искусственной биосферой! О полярном сиянии, о метеорных потоках и о Действительно Черном Море. И вот сейчас, когда она оказалась в самом сердце Мглистого, отчего ее мысли опять застряли где-то в прошлом?

Польна поежилась от налетевшего ветерка. В сердце было столько осколков, что вынь их все разом, она истекла бы кровью.

Слева от отеля располагался госпиталь Долгой Ночи. Покосившись на него, Польна посчитала количество красноватых огоньков.

«Интересно, что он делает? Тренируется? Спит?»

При мысли о Джакоби Польна снова ощутила, как ей стыдно. Зачем она повела себя так грубо? Впрочем, они оба наговорили друг другу лишнего, но отчего-то Польна была уверена, что Джакоби не станет извиняться первым. Слишком гордый.

«И хрен с тобой, – подумала она. – Мне не нужен сентиент, чтобы написать статью о сентиенте».

Польна вернулась в лобби отеля, взяла себе двойной эспрессо, и, устроившись возле камина с ноутбуком, принялась за дело.

«Что ж, раз совместная работа у нас не клеится, придется использовать то, что я уже знаю о тебе, – решила она. – А знаю я достаточно».

Польна принялась накидывать факты о Джакоби, один за другим, щедро перемешивая их с его изречениями, а также выдержками из Кодекса сентиентов.

«Должно получится хорошо», – уверяла она себя, намереваясь высосать статью из пальца… точнее использовать свое красноречие, эрудированность и апеллирование к высшим ценностям.

На статьи такого типа Ио частенько закатывала глаза, говоря, что «Риджл снова выехала на подкожно-жировой клетчатке». Однако сейчас Польна действительно трудилась «на передовой», а именно в Мглистом. И даже если Ио скажет, что статья слишком водянистая – «А это мы еще посмотрим!» – Польна всегда сможет сослаться на то, что Джакоби с характером и вообще контуженный.

Однако через пару часов, еще раз просмотрев вопросы, которые прислал через главного редактора сам Эрик Абердорф, Польна мрачно подытожила, что на некоторые из них у нее по-прежнему нет ответа.

По сути, статья должна содержать в себе небольшую биографию Джакоби; описание последних событий перед госпитализацией и, в частности, – того самого последнего дня. Риджл должна написать о том, что происходило в ущелье, о разведке Джакоби, и о коварных сейшинах, ухищрения которых с каждым годом становятся все изощреннее, – иначе как же еще они могли застать врасплох капитана с таким большим количеством успешных боевых вылазок?