Неожиданно машина зависла в воздухе, как будто наткнулась на стеклянную стену. Габриэль едва не вылетел из кресла, а когда Хранитель снова посмотрел на герцога, по его телу пробежала дрожь. Молодой человек был бледен, как полотно, а его взгляд был устремлён в одну точку. Рыцарь Судьбы схватил Ричарда за руку:

– Ричард, ты что, убить нас хочешь? Да, что с тобой, приди в себя! – но потом Габриэль посмотрел туда, куда был устремлён взгляд герцога, и также застыл.

– Габриэль, ты видишь это? – почти шёпотом спросил Ричард.

Зрелище, которое предстало их глазам, было действительно странным. Королевский замок окутывал точно такой же туман как снился Ричарду в кошмарах – тяжелый, серый и почти непроницаемый.

– По-моему это ловушка, а впрочем, я так и думал. Поворачивай-ка домой, Ричард.

– Я не могу. Я должен спасти Элен. – быстро проговорил герцог.

Хранитель нахмурился:

– Да? Как же ты собираешься это сделать? Теперь, когда ты видишь, кто такой король, ты всё равно полетишь туда? Неужели ты так безрассуден? Вам с Элен нужно немедленно улететь с этой планеты как можно дальше. Ричард, пойми, ты можешь погибнуть, принцесса этого не переживёт.

Герцог понимал, что Габриэль прав, но молодой человек знал, что если король захочет, он может найти Ричарда, хоть на краю света. У него в голове проносились мысли об Элен, об их ребенке. Ричард знал, что может никогда их больше не увидеть, но для себя он уже все решил.

Герцог направил аэромобиль в ближайший голоцентр. Когда машина опустилась на стоянку, молодой человек сказал:

– Подожди меня здесь. Через пару минут я вернусь.

– Что ты намерен делать? – удивился Габриэль.

– Я сделаю то, что давно должен был сделать.

С этими словами герцог ушел, оставив своего учителя в недоумении. Через некоторое время он вернулся, держа в руках тонкую блестящую пластинку. Герцог сел за руль и протянул её учителю:

– Возьми.

– Что это? – удивился Габриэль.

– Послание для Элен или для моего ребёнка, время покажет.

Герцог включил передний экран. На нем появилось схематическое изображение галактики. Молодой человек указал на её центр.

– Это наша галактика. Здесь находится Алфея, а вот здесь, – Ричард указал на край галактики, – находится Земля – маленькая, тихая, уютная планета. На ней хороший климат и подходящая атмосфера. Вот туда ты должен отправить Элен. Мы оба знаем, что войдя в королевский замок, я оттуда уже не выйду. Но король не должен знать о том, что у нас с Элен будет малыш. Я сделаю все, чтобы спасти её, но если не смогу, то обещай сохранить послание и передать его моему ребёнку, когда тот вырастет. И ещё одно. Если кто-нибудь спросит обо мне, никогда не говори, что я был Хранителем. Ты меня понял?

Ричард говорил быстро, не давая своему другу вставить ни слова. Для Габриэля стало очевидным, что полет на Землю – единственный способ защитить ещё не родившегося ребёнка и его мать. Он чувствовал, что от этого ребёнка будет зависеть очень многое.

Рыцарь подозревал, что король всего лишь пешка в большой игре и за ним стоят более могущественные силы, с которыми Ричарду придётся встретиться. Другого пути у него нет, и преимущество было явно не на стороне герцога.

Молодой человек считал Габриэля не просто своим другом и наставником, рыцарь был для него как старший брат. И только ему он доверял судьбу самых дорогих людей. Ричард был уверен, что Габриэль никогда не оставит ни Элен, ни ребенка. Он продолжал:

– А теперь скорее лети в мой замок, на космодроме вас будет ждать космокатер, а на орбите уже ждет мой флагман – «Эльшанс». На нем вы спокойно долетите до Земли. Прощай.