Для столь высокого и ответственного служения священник, по мысли свт. Иоанна, должен обладать незаурядными качествами, иметь великое благоразумие, быть безукоризненного нрава, проводить жизнь чистую и добродетельную и, конечно же, стяжать благодать Божию.

Для совершенствования этих качеств в себе пастырь должен быть постоянно «бодрствующим и осмотрительным,.. как живущий не для себя одного, а для множества людей,… [быть бдительным над своей жизнью, ибо если пастырь] недосмотрит чего-нибудь малого,… то прочие добрые дела его нисколько не помогут ему заградить уста обвинителей;.. поскольку все начинают судить о нем не как о существе, облеченном плотью,.. но как об ангеле, не причастном никаким слабостям»30.

Если же кто и осудит пастыря, то не должно ему оскорбляться и даже считать это оскорблением, пусть и пришлось бы испытывать огорчение множество раз31. И это тем более необходимо, «поскольку душу священника обуревают такие житейские волны, которые много больше бывающих от возмущающих море ветров… [имеется в виду страсти и грехи: ] «гнев, уныние, зависть, вражда, клеветы, осуждение, обман, лицемерие, козни, негодование на людей невинных, удовольствие при неблагополучии служащих, печаль при их благосостоянии, желание похвал, пристрастие к почестям (оно более всего вредит душе человеческой), учение с угождением, неблагодарное ласкательство, низкое человекоугодие, презрение бедных, услужливость богатым, предпочтения неразумные и вредные… страх рабский, приличный только презреннейшим невольникам, недостаток дерзновения, степенный вид смиренномудрия, но без истинного смирения, уклончивые обличения и наказания или, лучше сказать, пред незначительными людьми – чрезмерные, а пред сильными – безмолвные»32.

Возможно ли, чтобы священство само по себе было причиной этих зол? Разумеется, что нет. Поддаются этому недостойно принимающие на себя столь великое служение по своему собственному нерадению, «не узнав наперед собственных душ»33. Поэтому важно будущему священнику это осознавать, бодрствовать над своей жизнью, хранить себя чистым от страстей и, что особенно важно – не поддаваться гневливости, поскольку «ничто так не помрачает чистоту души и ясность мысли, как гнев необузданный и выражающийся с великою силою»34.

Святитель также отмечает, что пастырь есть учитель, поэтому ему надлежит непрестанно вразумлять и наставлять свою паству, уча делом и словом, что есть «совершеннейший способ учения, когда и делами и словами приводят поучаемых к той блаженной жизни, которую предписал Христос; ибо одних дел недостаточно для научения. Это не мои слова, а Самого Спасителя: иже, говорит Он, сотворит и научит, сей велий наречется (Матф. 5:19)»35, при этом священнику надлежит «сеять ежедневно, чтобы слово учения, по крайней мере, непрерывностью своей могло укрепиться в слушающих… [и] знать все житейское не менее обращающихся в мире, и быть свободным от всего более монахов, живущих в горах»36, быть досконально сведущ в Слове Божьем, дабы и паству на верный путь наставлять и уметь хорошо отражать любые лжеучения37.

Таким образом, в работе «Шесть слов о священстве» свт. Иоанн рассуждает о высоте пастырского служения, о том, что никакое человеческое дело не сравнится с ним по душеспасительности для пасомых, а также о сопряженной с этим служением ответственности для пастыря и предупреждает об опасностях, таящихся на столь сложном пути. Но при этом дает и наставления о том, каким должен быть пастырь, чтоб ограждаться от опасностей и искушений, а также достойно нести свое служение и преодолевать всевозможные трудности: для этого священнослужитель должен быть целомудрен, знать христианское вероучение и уметь его изъяснять, дабы вести пасомых единственно верным, указанным Церковью, путем ко спасению.