– Проходи, – Баба Яга указала на свободный стул и пододвинула чашку с медом.

– Можно я пойду? – попыталась улыбнуться Крапива. – Я случайно мимо проходила.

– Случайно мимо с биноклем? – хмуро поглядела Яга. – Садись, гостем будешь.

Крапива поправила прическу и присела на край стула.

– Как здоровье, как дети?

Крапива испуганно съежилась.

– Дети, спрашиваю, как? – прикрикнула Яга.

– Н-н-ничего. Р-р-растут.

Крапива старалась держаться, но не очень-то получалось.

– Надо с ними познакомиться. – Увидев Крапиву в полуобморочном состоянии, Яга так расхохоталась, что на небе сгустились сумерки.

Из дома вышел Пень Донович, заметил Крапиву, отвернулся и хотел было скрыться. Но Баба Яга остановила его:

– Слышь, дорогой… ну и словечко – «дорогой», цены на полкопейки… Принеси-ка орешки для гостьи.

– Не… не… я сыта по горло! – подпрыгнула Крапива.

– Это хорошо, что сыта. Кофе мне.

Пень заворчал, надул толстые губы, но пошел варить кофе. Уже не первый год Баба Яга обещала исполнить его мечту. Пень не очень-то в это верил, ну а вдруг… Щeлкая суставами, он скрылся в доме, а Яга развалилась в мягком кресле. Блаженство! Зазвонил мобильный, красный коготок нажал на кнопку вызова.

– Да, любимый! Как не звоню? Мы с тобой разговаривали пятнадцать минут назад. Чем занимаюсь? Сладкий мой, конечно же, скучаю по тебе! Пока-пока…

Пень поставил на стол кофе, кашлянул.

– Слушай, Крапива, – сказала Яга с мягким упреком. – Ты ведь так и не рассказала, зачем сюда пришла.

Крапива почувствовала, как цепенеет ее тело.

– С этой трагической гримасой смотри в любую сторону, но только не на меня. На меня, величайшую, ты должна смотреть с обожанием.

Крапива поперхнулась.

– Ты зачем шпионишь? Тон Маркович послал?

– Я сама! – попыталась отбиться Крапива. – Просто беспокоюсь…

И тут Яга с диким криком кинулась на гостью, выпустив когти. Крапива повалилась навзничь, словно ее придавило деревом. Ядигида смотрела на эту сцену с завистью. Баба Яга стояла над Крапивой, стараясь овладеть собой, гнев мешал ей говорить.

– У тебя нет выбора: или ты со мной, или на корм скоту!

– П-п-поняла, поняла… – промямлила Крапива, мечтая в этот момент исчезнуть, пропасть, засохнуть.

Яга поднялась, отпила кофе.

Крапива стерла с губ сгусток полупрозрачного зелeного сока.

– Значит, так. Предлагаю сотрудничество, обоюдно выгодное. Ты помогаешь мне, а я тебе.

Крапива попятилась. Яга перехватила ее руку и так сжала, что Крапива скуксилась от боли. В этот момент она забыла, что и сама может ужалить, и довольно сильно.

– Да я это…

– Короче. Ты помогаешь нам получить бантики, а я за это… сделаю тебя и твоего Чертополоха храбрыми. Хотите быть храбрыми?

– Не… – она затрясла головой, – не… не… не! Я боюсь быть храброй. Вон… аж колени дрожат.

Ядигида ловила каждое слово бабушки. Всe надо запомнить, усвоить и при возможности использовать. Кстати, появление Крапивы здесь означало очень многое. Раз такое трусливое… правильнее сказать, осторожное существо шпионит за ними, значит, кое-кто почувствовал их силу. Это предвестник желанной победы.

Ядигида подняла стул, который Крапива уронила при падении, предложила ей сесть, ласково потрепала по голове.

– Бедняга…

– Не надо, – отстранилась Крапива. Решила, что это очередная ловушка нечистой силы.

– Я немного отвыкла от заризанов, – сказала Баба Яга и даже потянулась к Крапиве, чтобы чмокнуть ее в затылок, и тут вновь зазвонил телефон. – Милый, скучаю, жду встречи. Фееричные чмоки-чмоки! Перезвоню, – она отключила телефон и неожиданно спросила: – Паук закончил ткать бантики?

Крапива скривилась, как от зубной боли. Странный вопрос, подумала она.