Он решил пока не покидать библиотеку. Здесь, среди людей, было относительно безопасно. Эли углубился в изучение доступных источников о средневековых синагогах Испании.

В базе данных университета он нашел несколько интересных статей. Одна из них, опубликованная французским исследователем в 1970-х годах, упоминала о "загадочных архитектурных элементах" в синагогах Прованса. Другая, более поздняя работа итальянского ученого, описывала похожие аномалии в синагогах северной Италии.

Эли начал составлять более подробную карту. К испанским городам он добавил точки во Франции и Италии. Картина становилась еще более интригующей – сеть простиралась по всему Средиземноморью.

Но больше всего его заинтересовала статья немецкого исследователя, опубликованная в малоизвестном археологическом журнале в 1995 году. Автор описывал находку в Кёльне – фрагменты средневековой синагоги с теми же характерными искажениями в изображении меноры.

"Интересно отметить," – писал немецкий ученый, – "что эти отклонения от канонической формы не могут быть объяснены ошибками мастеров или местными традициями. Их слишком много, и они слишком похожи, чтобы быть случайными. Создается впечатление намеренной системы кодирования информации."

Эли распечатал статью и выделил ключевые моменты. Германия, Франция, Италия, Испания, Израиль – сеть охватывала весь известный средневековый мир.

Он попытался найти контактные данные немецкого исследователя, но выяснилось, что профессор Ганс Мюллер умер три года назад. Однако в некрологе упоминалось, что его архивы переданы в Институт еврейских исследований при Гейдельбергском университете.

Эли записал эту информацию. Возможно, после встречи с Сарой стоило бы связаться с коллегами в Германии.

Звук шагов в коридоре заставил его поднять голову. Библиотека работала до позднего вечера, но в этом крыле в такое время обычно никого не было. Эли быстро сохранил все файлы на флешку и сунул ее во внутренний карман пиджака.

Шаги приближались. Два человека о чем-то тихо переговаривались. Эли прислушался, но не мог разобрать слов. Он собрал документы и направился к другому выходу, но коридор оказался заблокирован. Два человека в темных костюмах стояли у лестницы.

– Профессор Навон? – обратился к нему один из них. – Мы хотели бы поговорить с вами.

– По какому вопросу?

– По вопросу вашей работы в Циппори. У нас есть информация, которая может вас заинтересовать.

Эли оценил ситуацию. Люди стояли между ним и выходом, но говорили вежливо. Пока что никакой прямой угрозы.

– Я слушаю.

– Не здесь. Давайте найдем более подходящее место для разговора.

– А если я откажусь?

Один из мужчин улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз:

– Профессор, вы же разумный человек. Вы понимаете, что ваша работа привлекла внимание. Мы можем говорить как коллеги, а можем… по-другому.

– И кого именно вы представляете?

– Людей, которые заинтересованы в сохранении исторических ценностей. Таких же, как вы.

– Тогда почему вы взломали мой кабинет?

Мужчины переглянулись:

– Мы не взламывали ваш кабинет, профессор. Но мы знаем, кто это сделал. И можем предложить защиту.

В этот момент Эли услышал голоса с другой стороны коридора. Группа студентов возвращалась из читального зала. Воспользовавшись суетой, он быстро прошел мимо незнакомцев и растворился в толпе.

– Профессор! – окликнул его один из мужчин. – Мы все равно встретимся. Лучше бы это произошло по-хорошему.

Но Эли уже спускался по лестнице вместе со студентами.

Выйдя из библиотеки, он не пошел к своей машине – слишком предсказуемо. Вместо этого он вызвал такси и поехал в совершенно другом направлении, к дому своего старого друга Авраама Левина.