Кора рассмеялась, хотя и укололо его нежелание иметь от нее детей.

- Если бы хотела, в первый же раз понесла бы от тебя. Да и кто ты такой, чтобы взваливать на себя обузу? Еще неизвестно, добьешься ли чего в этой жизни. Курсантик, - скривила лицо и бросила в него куртку. Та, не долетев, шмякнулась в корыто.

А он так и ушел, напялив на себя едва отжатую одежду. Не дал высушить, хотя Кора могла.

Тео не приходил неделю. Потом появился, увешанный амулетами.

- Хочешь, поклянусь, что без твоего дозволения не понесу? - она улыбнулась количеству бряцающих артефактов. Видно, бегал, советовался. Наверняка не сказал, что спит с ведьмой, иначе ему объяснили бы, что против колдуньи не помогут нацепленные на шею и запястья безделушки.

Глупый. Звенел ими, словно странник с Востока, что поет священные песни и кружится, заставляя подол взметнуться колоколом.

Тео поверил, взял с нее клятву и все годы до окончания академии бегал в Пьяный переулок, чтобы забыться в объятиях своей ведьмы.

Однажды летом, когда воздух сладко пах абрикосами, а воду в корыте не было нужды греть, Тео проявил какую-то особую жадность к ласкам. Целовал так, что кружилась голова.

- Сегодня ты превзошел сам себя, - ведьма погрузилась в пенную воду по самую шею.

- Чтобы ты дольше помнила.

Ее удивило, что Теодор не шагнул в корыто, как делал обычно, не сел за ее спиной. Принялся одеваться, педантично застегивая на куртке пуговицы. Движения точные выверенные. Да и стоял перед ней не сопливый курсант, а возмужавший, знающий себе цену мужчина.

- С чего вдруг? – голос не слушался.

- Мы должны расстаться. Учеба в академии за спиной, пора возвращаться домой.

- Где? Где тебя искать? – Кора поднялась, не заботясь о том, что вода выплескивается через край и мочит ее брошенные на пол вещи.

- Ищи меня в море, - улыбнулся Теодор и поцеловал на прощание в лоб. Она едва не выскочила за ним на улицу. Голая.

Пока рылась в шкафу, ища замену испорченному платью, пока одевалась, пока добежала до академии, потеряла время и вместе с ним надежду когда-либо увидеться с бывшим курсантом.

Позже догадалась, что Тео оставил свою карету у ее крыльца и после свидания с ней сразу же отправился в путь. Он и не должен был вернуться в академию.

- Он так и не ответил, где искать.

Кто-то, Кора даже не помнит кто, смилостивился над ней, растерянной, плачущей, разрешил пройти в пустой корпус, откуда уже выехали выпускники.

- Вы знали Теодора? – она шла по гулкому коридору, еще вчера наполненному голосами.

- Кто ж не знал Его Высочество…

- Высочество?!

Прислонилась к стене, враз растеряв все силы.

- Что с вами?

Все годы с ней рядом был фарикийский принц, а она не понимала. В пылу ссоры называла его курсантиком. Никчемным курсантиком. Кто же по казенной одежде поймет, принц делит с тобой постель или удачливый горожанин, сумевший поступить в Академию?

«Мне нельзя быть с ведьмой», - а ведь обозначил свой статус, а она, глупая, не догадалась. Все знают, дворяне брезгают портить свою кровь колдовской. И детей им от колдунов не надо.

Кора закрыла глаза.

Она хорошо помнила те первые часы одиночества, когда вдруг поняла, что больше не увидит Тео.

Его Высочество. Кто же знал?

Ведьма крутилась на сделавшейся холодной постели. Теодор не каждую ночь был рядом, но сейчас все вокруг словно покрылось коркой льда. Кора натянула на себя шаль, но дрожь била такая, что шерстяная вещь казалась сплетенной из металлических колец.

Его Высочество. Теодору стоило протянуть руку, как за нее ухватился бы десяток девиц благородного происхождения. Но он выбрал ее, Кору. Или смирился, когда она приехала и сделалась для него подстилкой? Постоянная, удобная, на все готовая. А что сейчас может предложить Его Высочеству безродная ведьма?