В царство Морфея Ник отправился за полночь, чуть не забыв выставить будильники. Опаздывать в первый день как-то не очень хорошо.  

***  

— Да вы серьёзно..? — он стоял неподалёку от парковки, наблюдая за студентами. Почему-то картина солнечного утра, окутанного прохладой второй половины сентября, нагоняла на Николаса тоску. Там кто-то с кем-то обнимался, смеялся, подростки болтали на газоне. Даже какой-то парень с гитарой сидел, ловко переставляя пальцы на грифе.  

Мир казался отстранённым и здание из красного кирпича, выглядящее вполне прилично — тоже. Почему-то он упорно представлял провинцию себе совершенно по-иному. Более... приземисто, что ли? Мрачно? Ладно, стоит вообще начать с того, что Николас воспринимал эту поездку как ссылку, но это отдельная тема не радужных размышлений. 

Подавив тревогу, некоторую долю стеснения, он резко выдохнул и направился к новому месту учёбы. Прошёл мимо надписи “ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СТАРШУЮ ШКОЛУ ЮРИКИ”, внутренне надеясь, что за дверьми не дорога в преисподнюю, а обыкновенная реальность. 

Вообще, сам город выглядел дерьмово. Тут уж фантазия не подкачала. Холмы, частные дома — всё это нагоняло неимоверную тоску, которой было и без того в его жизни пруд пруди. Никаких высотных домов, а тишина казалась совершенно непривычной. На улицах не гудели машины, а гомона толпы тут, кажется, вообще не могло существовать.  

А школа оказалась серой. Ровно такой же, как предыдущая, и отличалась только коридорами, лицами. На входе его почти сразу перехватила женщина, представилась как зам директора, миссис Норт, и велела следовать за ней. Пока Ник следовал — удивлялся почему она миссис и как нужно себя не любить, чтобы взять эту женщину, походящую на хуманизацию худого бобра, в жёны. 

Потом Николаса представили классу, попросили сказать пару слов о себе, которые он про себя репетировал чуть ли не с самого утра. 

— Меня зовут Ник, и я приехал из Солт-Лейк-Сити. Буду рад новым знакомствам, спасибо. 

На самом деле в аудитории не сидело ни одной приятной рожи, но он обычный подросток. Ник уже подметил, кто здесь за что отвечает и прикинул, какая сволочь будет спускать его тетради в унитаз. Но было всё равно, фотографии всех конспектов он хранил на облаке. Жаль, чистоту волос туда не загрузить или лицо — мало ли, вдруг кому-то покажется интересным заменить тетради на него самого.  

На следующей перемене пришлось переться к директору, получать список своих предметов и удивляться — надо же, даже учли его пожелания. Дополнительная история, литература, право и ещё различного социального говна, которое он зачем-то изучал, хотя всегда знал, что вряд ли станет работать в социуме. Да и, если быть честным до конца — Николас вообще понятия не имел кем будет работать.  

— Надеюсь, Вы приживётесь в нашей школе, — сказал средних лет человек, выглядящий, как и подобает директору — аккуратно, в меру по-деловому и в меру сурово. — У Вас были проблемы в предыдущем учебном заведении, мистер. 

— Я тоже надеюсь, — вздохнул Ник. — Новое место, новая жизнь, знаете? 

Мистер Коулман только вежливо улыбнулся и Ник свалил в шумный коридор, спешно затыкая шум наушниками. Отыскал шкафчик, сгрузил в него всё, что мог и опять подвис на несколько секунд, прикрыв глаза. 

Такие свои состояния парень называл перезагрузкой системы. Нужно было найти смысл, чтобы сделать хотя бы ещё шаг или даже вдох, или открыть глаза. Обычно получалось благодаря принципу “на зло”. Лицо отчима не хило так отрезвляло, раз за разом вытаскивая из вынужденного анабиоза.  

— Так ты из большого города?