— Какое же у вас самомнение о себе, — усмехнулся Дорроти. — Только позавидовать. И зачем же вы тогда убили своего благодетеля, лорд?

Кроули хмуро зыркнул на следователя.

— Дешевый трюк, неужели кто-то покупается? — спросил он. — Я не убивал де Сента. Да, в последние годы он был для меня будто кость в горле. Но рано или поздно старик помер бы своей смертью и переход власти осуществился бы по совершенно законным основаниям — его величество весьма ко мне благосклонен, и я уверен — он бы отдал верительную грамоту на Локшер мне.

— Если вы станете его зятем, возможно, так и произойдет, — согласился следователь. — Но сейчас это под большим вопросом. Если я правильно понимаю, де Сент выступал против вашего брака с принцессой Иолантой.

— И что? — пожал плечами Кроули. — Он был много против чего, что связано со мной. Но это не значит, что я его убил.

— Я бы с вами согласился, если бы не письмо, которое получил его величество две недели назад как раз от покойного. В нем сообщалось, что лорд располагает некоторыми сведениями, делающими этот брак невозможным.

— И что же это за сведения такие? — напрягся Кроули. — Разве можно верить какой-то писульке без фактов?

В этот момент я ощутила мурашки на спине.

Письмо… Я ведь тоже получила письмо от отца, только оно оказалось поддельным, отец не вызывал меня в Локшер — это сделал его убийца, чтобы выманить меня.

Что, если и король тоже получил искусную подделку?

Если так, то это бы дало повод исключить его величество из числа подозреваемых…

Либо, наоборот, включить его туда. Королю тоже был необходим брак Кроули с Иолантой, и если мой отец собирался каким-то образом помешать, то мог навлечь на себя смерть.

— Де Сент пообещал лично приехать в столицу и предоставить при дворе все необходимые сведения, но, видимо, унес их с собой в могилу. А раз так, то его смерть опять же в ваших интересах, лорд Кроули.

— Вздор! — Кроули чуть прикрыл ладонью камень в трости, который теперь почти ослеплял своим рубиновым светом. — По этой же логике можно обвинить и самого короля. Ему тоже невыгоден срыв свадьбы! Вы же в курсе суммы, которую он получит за руку дочери, и насколько она необходима казне? А, господин следователь? Давно ли ваши подчиненные получали жалование вовремя? А вы сами? Народ в столице недоволен…

— Придержите-ка язык, Кроули, — Дорроти слегка приподнялся со своего места, опираясь о край стола, и понизил голос: — Я ведь имею право арестовать вас по подозрению в убийстве прямо здесь. И тогда…

И тогда в разговор опять влезла я. Кроули был нужен мне, чтобы добраться до столицы… и никак иначе.

— Кхе-кхе, — откашлялась я, понимая, что обстановка накалилась до опасного… — Боюсь, вынуждена вмешаться в ваш спор. Господин Дорроти, я, безусловно, понимаю ваши подозрения, но так случилось, что я уверена в невиновности лорда Кроули.

— Это откуда? Господь Бог подсказал? — вскинул брови мужчина.

— Нет. Источник правды, — ответила я. — Я заставила лорда испить его воды и задала подобный вопрос. И теперь могу ручаться, что в своей жизни лорд Кроули убивал только насекомых.

Дорроти замер и с сомнением взглянул мне в глаза, будто искал в них признаки лжи.

— Вы уверены, преподобная? Это громкие слова. Да и источники, вы должны понимать, доверять им не всегда можно… Многие злодеи специально пьют их воду, чтобы магия источника на них не действовала.

— И все же я настаиваю, — упрямо заявила я, показательно кладя пальцы на крест на четках. — За свои годы я неплохо изучила людей. Лорд Кроули не убийца!

— Что ж, я принял ваши слова к сведению, аббатиса, — ответил на мое заявление следователь. — Но с выводами не был бы так категоричен.