Алена и Влад обменялись взглядами. Судя по спрятанной в уголках губ улыбке, Владу было неловко стоять рядом с Аленой, но при этом, как и ей, войти сейчас в столовую тоже было неловко.

Алена нахмурилась, вспомнив, как папа вчера сказал ей то же самое о ее сводных братьях.

«Наверняка папа и Альма обсуждали это, прежде чем внушать детям новые семейные ценности», - ехидно подумала она, обижаясь на отца – теперь он обсуждал такие вещи не с ней, а со своей новой женой.

- Если ты этого хочешь, мама, я окружу сестрицу своей братской любовью, обещаю, - ответил ей кто-то.

Напрашивался вывод, что это был один из сыновей Альмы. И голос его, и интонация – все это звучало так, как будто говорит какой-нибудь Казанова из фильма.

«Надо будет держаться подальше от этого любвеобильного родственничка, - подумала она. – Что-то я не слышу в его голосе ничего братского».

- Родион? – обратилась к старшему сыну Альма.

- Конечно, мама, - последовал ответ самого старшего из братьев. – Главное, чтобы в нашем доме царил мир. Я только «за», ты же знаешь.

Алена скептически приподняла брови.

«А этот скажет, что угодно, лишь бы угодить мамочке, - подумала она. – Хотя на самом деле ему все равно – хоть десять сестер, лишь бы его это не слишком сильно касалось».

- Спасибо, родной, – поблагодарила его Альма. – Егор, что ты скажешь?

Алена внутренне напряглась. Из столовой тем временем послышался слегка раздраженный вздох.

- О чем ты говоришь, мама? Ну какая она мне сестра? – немного недовольным тоном ответил он. – Посторонний человек.

Алена застыла от удивления. Он сказал то же самое, что она ответила вчера отцу, вот только... Почему его слова ее задели? Он ведь единственный сказал правду – они чужие люди. И она думала точно так же. Тогда почему ей неприятно? Она ведь только пару минут назад решила, что раз проблема в нем, то ей не стоит из-за этого нервничать. Но от его тона, даже больше, чем от его слов, почему-то все равно... было чертовски обидно.

- Егор, - удрученно произнесла Альма.

Ее третий сын снова вздохнул. Послышался звук отодвигаемого стула. Похоже, Егор вставал из-за стола. Когда он успел поесть, если по словам Влада всех только несколько минут назад позвали к завтраку? Или тема разговора была ему настолько неприятна, что можно и голодным остаться, лишь бы ее закрыть?

- Сомневаюсь, что когда-нибудь буду относиться к ней, как к сестре, - произнес Егор. – Обижать ее не стану, не волнуйся. А чтобы не обидеть случайно, постараюсь лишний раз с ней не пересекаться. Это все, что я могу пообещать, мама, извини. Спасибо за завтрак. Мне пора.

Алена слышала его шаги. Наконец Егор появился в дверях столовой. Заметил сначала Влада, потом Алену и остановился. Несколько секунд они с Аленой недружелюбно смотрели друг на друга, потом Егор, видимо, догадавшись, что она слышала его слова, нахмурился и, повернувшись спиной, прошел мимо.

Рядом раздался тяжелый вздох Влада.

- Извини, - сказал он.

- За что ты извиняешься? – удивилась Алена, почему-то чувствуя себя отверженной, хотя ни в друзья, ни в члены семьи она, если уж на то пошло, не напрашивалась. – Ты же ничего не сделал.

- Егор на самом деле не плохой. – Влад мягко улыбался ей. – У него просто... немного тяжелый характер. Он строгий и прямолинейный. Всегда говорит то, что думает, и никого при этом не жалеет. Даже себя.

Влад помолчал, глядя в ту сторону, куда ушел Егор, и добавил:

- Особенно себя.

Алена скептически хмыкнула. Почему она должна проявлять понимание? Характер, надо же... У нее тоже характер.

- Да мне все равно, - холодно сказала Алена, сразу отвернулась от Влада, показывая этим, что тема закрыта, и вошла в столовую.