- Кажется, его отшили. Ты можешь в это поверить?

- Что она о себе возомнила, а? Такого клевого парня отшить!

- Ну!

«Баночка дороговата, конечно, - не подозревая, что вызвала чье-то неодобрение, думала тем временем Алена, - но ничего – сэкономлю на чем-нибудь другом».

Расплатившись в кассе и не забыв взять чек, Алена загрузила продукты в пакет и, выйдя из супермаркета, отправилась домой.

На часах было почти пять, когда, открыв дверь своим ключом, Алена вошла в квартиру. Надо поторопиться.

Папа Алены воспитывал ее один, поэтому поневоле ему пришлось быть поваром, прачкой, уборщиком – коротко говоря, полноценным домохозяином. Когда Алена была маленькой, она просто принимала как само собой разумеющееся все, что делал для нее любимый отец. Потом повзрослела и стала замечать, что папа очень устает.

Кажется, это было в первом классе. В выходные утром папа приготовил завтрак, потом сделал генеральную уборку, постирал целую уйму белья и вывесил его на лоджии. Поставил обед на плиту и сел рядом с дочкой – Алена смотрела веселый мультфильм про Аладдина.

В какой-то момент ей стало скучно, и она повернулась к папе, чтобы напомнить ему про обещание сходить вместе с ней в парк развлечений – там недавно открылся новый аттракцион. Но повернувшись, застыла с открытым ртом.

Папа спал, поставив локоть на валик дивана и уронив голову в раскрытую ладонь. И Алена впервые подумала, что ложился спать папа всегда после нее, а вставал ни свет ни заря, тогда как она спала вволю.

Когда папа проснулся, мультфильм про Алладина уже закончился, а Алена сидела рядышком и смотрела на родителя жалостливым взглядом.

- Ой, - произнес он, неправильно трактовав ее взгляд, - прости Аленёнок. Кажется, я обещал сегодня сводить тебя на аттракционы, а сам взял и заснул, - массируя лицо, чтобы окончательно прогнать сонливость, пожурил себя он.

- Не хочу на аттракционы, - ответила Алена. – Хочу научиться готовить плов. Вкусный. Как ты делаешь.

Папа посмотрел на дочку с удивлением.

- Правда?

Он ласково потрепал Аленку по волосам.

- А не рановато в моей дочурке хозяюшка проснулась?

- Не рановато, - серьезно ответила семилетняя Алена. – В самый раз. Научишь?

- Научу, конечно! – с радостью отозвался папа. – Учиться чему-то новому – всегда полезно. – Он поднял вверх указательный палец и добавил: - Чем больше человек умеет – тем лучше он подготовлен к трудностям жизни.

- Ладно, - важно кивнула Алена. – Пошли готовиться к трудностям жизни – плов варить.

Папа рассмеялся.

- Ух, серьезная ты у меня какая стала. Только вот для плова у нас дома не все есть – придется идти в магазин. Пойдем вместе?

Аленка улыбнулась и с готовностью кивнула.

После этого дня они все делали вместе: ходили по магазинам, занимались готовкой, уборкой, стиркой. А какое-то время спустя Алена многое стала делать сама – потихоньку, незаметно забирая себе папины домашние заботы.

Ей очень хотелось видеть его счастливым, в конце концов папа был ее единственной семьей, единственным родным человеком. Бабушки и дедушки умерли рано, как и мама, а братьев и сестер ни у папы, ни у мамы не было, а значит, у Алены не было ни теть, ни дядь. Какие-то дальние родственники, конечно, где-то существовали, но Алена их никогда не видела. Всего лишь пару раз папа упоминал, что у них есть родственники там-то и там-то. Алена однажды не поленилась найти эти города на географической карте и поняла, почему эти загадочные родственники никогда не приезжали к ним, а они в свою очередь не ездили навещать их. Расстояние их разделяло немалое – двенадцать месяцев пути на северных оленях.