Инстинктивно я потерла запястье, на котором до прошлого вечера был тот самый браслет, внезапно разлетевшийся от прикосновения к подвеске с жемчужиной, все еще спрятанной в комоде.

И все же интересно, кем ты была на самом деле, Хлоя Веллер?

4. Глава 4. Сокровища на чердаке

Безусловно, это был самый прекрасный на свете звук: хруст румяной, ароматной корочки свежайшего хлеба, испеченного своими руками, еще и в настоящей печке! Ни одна симфония просто не могла с ним сравниться, когда я, взяв буханку в руки, положила ее на досочку и плавными движениями хлебного ножа начала деликатно отрезать ровный, красивый ломтик. А затем еще один.

Воздух тут же наполнил неповторимый запах хлебной мякоти, который хотелось вдыхать полной грудью. Наслаждаясь им так, как невозможно насладиться даже шикарными дорогими духами, я спрятала остаток буханки в хлебницу и снова взялась за нож. Моя цель была проста, и в то же время гениальна в своей простоте!

Легкими движениями я вырезала в первом ломтике мякоть, оставив ее лишь сантиметр вокруг корочки. Потом проделала то же самое со вторым ломтиком и поставила на печь сковородку, бросив на нее кусочек сливочного масла, тихонько зашкворчавшего с тонким, приятным молочным ароматом. И когда сковородка достаточно прогрелась — положила на нее все вырезанные кусочки хлеба: сначала корочки, а затем и вырезанную мякоть.

Ох, как же невероятно приятно пахнет хлеб, поджаривающийся на сливочном масле! Тонкий, нежный аромат — вообще несравнимый с тем тяжелым, грубым запахом, который получается, если жарить на подсолнечном масле. Нет, о нет, при жарке на сливочном запах и привкус легкие, нежные, тонкие, до безумия приятные.

Когда хлеб снизу покрылся хрустящей румяной корочкой, я перевернула все четыре кусочка вилочкой и приступила к главному: вбила в каждую вырезанную корочку по яйцу. Естественно, вначале отделяя желток от белка, дабы водрузить его последним. Когда белок уже немного прихватится.

Букет божественных запахов едва не свел меня с ума. Ах, это просто нечто! Запах поджаривающегося на сливочном масле, шкворчащего яичного белка, соединяющийся с запахом свежего поджаренного хлеба! Наслаждаясь им, словно ароматом огромного букета цветов, я взяла из солонки двумя пальцами щепотку соли и посыпала сначала одно яйцо в хлебе, затем другое. А потом, слегка посыпав яйца черным перцем, сняла со сковородки гренки из мякоти, накрыла сковородку крышкой, предварительно плеснув на нее совсем капельку воды — чтобы пар ускорил приготовление яйца и сделал хлеб еще нежнее.

Пока белок доготавливался, я заварила чай и поставила его на столик. И когда настал момент истины — открыла крышку… едва не потеряв сознание от буйства ароматов, которые из-под нее вырвались! Хотелось поскорее переложить свой завтрак на тарелку, вгрызться в него зубами и насладиться тем, что у меня получилось. Не теряя времени даром, я так и сделала: подхватила сначала одно яйцо в хлебе на лопатку, а затем и другое. Словно бабочка, пропорхала до обеденного столика, с нетерпением за него садясь. И, схватив первую корочку с яйцом, с громким хрустом откусила кусочек.

А-а-а-а-а! Мамочки, какое божественное чудо! Свежий, хрустящий, поджаренный хлеб, сочетающийся со слегка присоленным яйцом, немного пропитавшим край вырезанной области структурой своего белка!

Но нет, это была только разминка. Потому что самое взрывающее сознание все еще было впереди. И с каждым укусом я приближалась к нему…

Пока, наконец, не откусила первый кусочек с желтком! Жиденьким, нежным, ярким желтком, смешавшимся в одном кусочке с белком, греночкой и солью.