Так и заявил:

– Верхняя одежда на Сергее была совсем иная!

Стало после этого Николаю Гусятникову, а затем и его коллегам ясно, что совсем не так благополучно, как им в отделе казалось сразу после праздничных майских дней:

– Прошли на территории района «красные» числа календаря.

И теперь открываются жуткие подробности того, что имело место там, где собирались на отдых:

– Местные жители и их гости.

…Но это расследование вскоре сдвинулось с мёртвой отточки.

На другой день, едва в морге медики успели определить причину смерти, наступившей от колото-резаного ножевого ранения с поражением сердца, как была установлена и личность незнакомца.

В нем жительница районного центра Ольга Шутова сразу опознала своего сына Игоря:

– Он исчез менее на минувшей неделе!

Назвала и тот адрес, где, по мнению, совершенно безутешной матери, было то место, где гости её сын:

– Частный коттедж, расположенный поблизости от места этой страшной находки.

По ее словам:

– Вполне успешный, высокообразованный и во всём остальном, очень перспективный молодой предприниматель приехал сюда на Малую Родину из соседней области по особенной для себя причине.

И не стала её скрывать от следствия:

– Хотел лично поздравить своего лучшего, бывшего школьного приятеля на семейном торжестве.

Было видно, что она ни в чём не может осуждать своего горячо любимого сына.

– Так и сделал, – подвела женщина итог своего собственного предыдущего розыска. – Но из компании вдруг исчез сразу после случившейся глупой ссоры.

Об этом она сама узнала накануне от тех друзей Игоря:

– Кто вернулся в Бийск на машине сына, оставшегося ночевать в роскошном доме у виновника торжества.

При осмотре салона серебристого цвета, почти новенькой, дорогой «Тойоты» криминалисты отыскали след, возможно, ведущий:

– К раскрытию убийства!

Они сразу же обратили внимание на бурое пятно, уже запекшееся на обивке левого переднего пассажирского сиденья.

Экспертиза установила:

– Это кровь человека.

Правда, была она совсем иной группы, чем у жертвы преступления, которым занимались сыщики.

Однако тот, кто оставил свой собственный кровавый след на пассажирском кресле в салоне иномарке, с появлением:

– Не заставил себя долго ждать.

Прямо с утра явился в полицию, тот самый друг погибшего молодого человека, который сообщил Ольге Михайловне:

– О пропаже ее сына.

При этом визитёр назвался:

– Виктором Кургановым!

После чего, размотав повязку из бинта, продемонстрировал следователю, начавшую заживать, ушибленную рану на голове.

С неё, – по словам раненого. – Как раз и натекла кровь на обивку сиденья в салоне иномарки.

Затем молодой человек в разговоре перешёл к главной цели своего визита в полицию.

Он подробно рассказал под заполняемый дознавателем «Протокол допроса подозреваемого лица» о том:

– Когда в последний раз видел погибшего друга.

…Это случилось уже поздним субботним вечером.

Тогда, после заката Солнца, окончательно расслабились практически все гости виновника торжества – Анатолия Левченко.

Те самые, кто ещё днём на трех машинах приехали в загородный двухэтажный роскошный дом его родных – матери и отчима.

За угощениями дело не стало.

Да и наливали хлебосолы от всей души, буквально уставив праздничный стол различными напитками, среди которых были и вино, и коньяки, и обязательная в таких случаях, водка.

Потому, раз за разом, неутомимо поздравляя виновника торжества с пополнением семейства, участники бытового торжества успели изрядно выпить.

Шутов был в числе тех, кто раньше прочих почувствовал усталость от всех событий этого дня.

Он, как и другие, уже отправился, было, спать в отведённую ему комнату, пока оставшиеся участники застолья, расположившись под сенью летней беседки, и не думали усмирять свой «алкогольный энтузиазм».